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红大印的盐票,上面写着「凭票购盐十斤,每斤十五文」,墨迹未乾。
他双膝跪地,对着广州城方向重重磕了三个响头,浑浊的泪水顺着脸上的皱纹滚落,哽咽着大喊:「三十年了!我晒了一辈子盐,终于能吃上一口乾净盐,终于能让儿孙吃饱饭了!苍天有眼,新政有恩啊!」
周围的盐工纷纷落泪,压抑数十年的委屈与喜悦,在这一刻尽数爆发。他们中,有人的父亲饿死在盐田上,有人的儿子被海盗掳走,有人的女儿被纲商强抢为妾。如今,百龄的盐改,不仅让他们拿到了足额的工钱,吃上了便宜的官盐,更让他们看到了活下去的希望。
十月初八:轻车简从,收服许拜庭
百龄深知,新政落地只是第一步,想要彻底断绝红旗帮私盐补给,关键在于收服潮州盐商领袖许拜庭。只要许拜庭带头归附,潮雷盐商必然纷纷响应,红旗帮的私盐路,将彻底断绝。
十月初八,百龄轻车简从,仅带两名亲兵丶一名师爷,不惊动潮州府官员,直接赶赴庵埠盐场许拜庭的盐号总部。
许拜庭早已在码头等候,一身素色长衫,面容儒雅,眼底却满是纠结与忐忑。他深知百龄来意,此前与红旗帮剖印为盟,靠私盐贸易发家,成为潮州盐商之首;可如今迁界令断了私盐路,盐改新政给了他合法垄断粤东盐路的机会,一边是昔日盟约,一边是家族生死,他早已摇摆不定。
百龄走下马车,主动扶起躬身行礼的许拜庭,语气平和:「许老板,本官今日不谈公事,只谈盐道生意,谈你许氏家族的百年基业。」
二人步入会客堂,屏退左右,茶过三巡,百龄开门见山,直击要害:「你与红旗帮的盟约,本官一清二楚,今日并非问罪,而是给你一条光明大道,一条让许家成为两广盐商之首的正途。」
许拜庭躬身叹道:「抚台大人明鉴,草民此前也是被逼无奈,纲商圈剥太甚,只能走贩私盐之路,绝非有意通匪。」
「本官知晓你的难处。」百龄微微颔首,拿出盐引配额文书,「此前之事,本官可以既往不咎,还特批你许氏盐号每年十万引盐票配额,垄断潮丶惠丶漳三府官盐运销权,许家盐船水师全程护航,沿途关卡免检,庵埠盐场官府出资扩建,三年盐税减半。」
他语气陡然严肃:「你与红旗帮的盟约,不过是见不得光的私利,一旦红旗帮覆灭,你许家满门抄斩;而本官给你的,是合法的富贵,是家族传承的基业,孰轻孰重,你自行决断。」
许拜庭看着文书,指尖颤抖,百龄给出的条件,是他毕生所求。他心中最后一丝犹豫彻底消散,猛地起身,躬身立誓:「草民愿归附官府,领票行盐,从此与红旗帮一刀两断,若违此誓,天诛地灭!」
当日,许拜庭以潮州盐商领袖名义,发出联名信,号召潮雷盐商归附官府丶申领盐票,断绝与红旗帮一切往来。有许拜庭带头,盐改新政红利加持,短短十日,潮州盐商归附率达七成,私盐贩运锐减八成,红旗帮赖以生存的内陆盐路丶粮饷补给线,彻底断绝。
百龄与许拜庭定盟的捷报,连同摧毁海盗补给据点的战功,八百里加急,送往京城。
第四部分紫禁博弈:嘉庆帝的封赏与展限
十月初十:广州总督衙门的战果会议
十月初十,也就是夜岚完成七日拓海的同一天,庄应龙在广州总督衙门,召开了军事会议,汇总七日以来的所有战果。
百龄丶李砚臣丶邱良功丶王得禄悉数到场,每个人的脸上,都带着一丝疲惫,却也难掩眼底的欣喜。
「诸位,」庄应龙看着众人,沉声道,「七日以来,我们虽然丢了大鹏号,损失了一些水师兵力,但总体来说,战果是显着的。百龄兄的盐改与迁界令,彻底切断了红旗帮的内陆补给;王得禄提督突袭了红旗帮的三处核心补给据点,摧毁了他们的近线补给网;邱良功提督也成功牵制了张保仔的主力,没有让他们进一步扩张。」
百龄点了点头,道:「制军所言极是。如今潮雷盐商尽数归附,私盐已经基本绝迹,沿海百姓也都迁入内地,红旗帮再也无法从内陆获得任何补给。他们现在,只能依靠海上劫掠与远洋舰队的回援,只要我们继续封锁,不出三个月,他们必然不战自溃。」
王得禄也道:「末将已经下令,加强沿海的巡逻与封锁,严禁任何物资流入赤沥湾。同时,水师主力集结于虎门要塞,随时准备出击,只要夜岚的远洋舰队回援,我们便可以半渡而击,一举歼灭他们。」
邱良功有些愧疚地低下头,道:「末将无能,丢了大鹏号,还折损了不少弟兄,请制军降罪。」
「此事不怪你,」庄应龙摆了摆手,道,「大鹏号之失,全是刘起龙贪功冒进丶违抗将令所致,与你无关。我已经在奏摺中写明,将所有责任都归咎于刘起龙,皇上不会怪罪你的。」
李砚臣合上手中的摺扇,道:「