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如今最重要的，是尽快将这些战果上报给皇上，恳请皇上展限剿匪期限。红旗帮的远洋舰队已经拿下了巴士海峡，势力大增，我们不能贸然强攻，只能徐徐图之，等待时机。」
庄应龙深吸一口气，点了点头：「砚臣兄说得对。我已经拟定好了奏摺，八百里加急送往京城。奏摺中，我详细奏明了盐改的成效丶王得禄的战功，以及红旗帮远洋拓界的情况，恳请皇上展限半个月。只要皇上批准，我们就有足够的时间，部署下一步的围剿计划。」
当日下午，八百里加急的捷报，从广州总督衙门出发，快马加鞭，日夜兼程，朝着京城紫禁城疾驰而去。
十月十五：紫禁城的朝堂博弈
八百里加急，日夜兼程，于十月十五日，抵达了紫禁城，送到了嘉庆帝的御案上。
此时的朝堂之上，早已吵成了一锅粥。广州十三家纲商买通的13名御史，联名上奏弹劾庄应龙与百龄，指责他们「擅改祖制，祸乱盐政，丢船损兵，畏葸不前」，要求嘉庆帝立刻将二人革职拿问，另派能臣前往粤海剿匪。
嘉庆帝看着这些弹劾奏摺，眉头紧锁，心中犹豫不决。就在此时，庄应龙的捷报送来了。
嘉庆帝迫不及待地打开捷报，一字一句地看了起来。越看，他的眉头越舒展，脸上的烦躁尽数散去，取而代之的是掩饰不住的欣喜。
奏摺中，庄应龙详细奏明了盐引改革的成效：盐税增收三成，百姓安居乐业，私盐绝迹；王得禄突袭红旗帮三处补给据点，焚毁大量粮草火药，重创海盗；大鹏号之失，乃管带刘起龙贪功冒进所致，与邱良功无关。同时，庄应龙还奏明了红旗帮夜岚远征巴士海峡丶势力大增的情况，恳请嘉庆帝展限剿匪期限半个月，待时机成熟，再一举围剿，严防洋人渔翁得利。
奏摺后面，还附了百龄的盐改章程丶盐税增收清单丶王得禄的战功清单，证据确凿，详实可信。
当日下午，嘉庆帝召见了所有军机大臣，将庄应龙的捷报传阅给众人。
大学士董诰看完捷报，躬身道：「皇上，庄应龙与百龄调度有方，断海盗根基，功不可没。御史们的弹劾，纯属无稽之谈。如今红旗帮远洋拓界，势力大增，确实不宜贸然强攻。臣恳请皇上，批准庄应龙的展限请求，让他徐徐图之，早日平定海盗之乱。」
戴衢亨也躬身道：「董大人所言极是。盐改利国利民，增加了朝廷的财政收入，减轻了百姓的负担，百龄功不可没。皇上应当嘉奖二人，激励将士，早日平定海疆。」
主战的庆桂，看着捷报上详实的证据，也无话可说，只能点头表示赞同。
那些弹劾的御史，见嘉庆帝与军机大臣都力挺庄应龙与百龄，也都哑口无言，不敢再多说一句话。
嘉庆帝见状，龙颜大悦，当场下旨，对有功人员进行封赏，并批准了庄应龙的展限请求：
-两广总督庄应龙：加太子太保衔，赏戴双眼花翎，赏穿黄马褂，世袭骑都尉，准其子孙承袭一次；
-广东巡抚百龄：加太子少保衔，赏穿黄马褂，总理广东民政粮饷如故；
-闽浙总督丶钦差大臣李砚臣：加兵部尚书衔，赏戴双眼花翎，仍留粤会办剿匪事宜；
-福建水师提督王得禄：赏戴双眼花翎，加兵部尚书衔，赏银千两；
-广东水师提督邱良功：赏穿黄马褂，加一级军功记录；
-大鹏号管带刘起龙：贪功冒进，丢船损兵，革职拿问，发配XJ充军。
同时，嘉庆帝下旨：「允准庄应龙所请，剿匪限期展限半个月，至十一月十七日。着庄应龙丶百龄丶李砚臣同心协力，安抚澳门葡萄牙人与英国人，尽快解救人质，严防洋人藉机生事，务必早日平定海盗之乱，安抚海疆。」
圣旨拟定，八百里加急，当日便送出了京城，朝着广州疾驰而去。
时间线的矛盾，彻底闭环。皇帝的一月限期，从原本的十一月初二，顺延到了十一月十七日，庄应龙再也没有了超期革职的风险，有了足够的时间，徐徐图之，拆解英国人的阴谋。
第五部分潮汐密语：暗局里的新棋
赤沥湾深处的囚船，阴暗潮湿，海水渗透船板，冰冷刺骨。格拉斯普尔伏在船板上，借着气窗透入的微弱天光，手持拆开的怀表，用表壳铜齿轮，在舱壁上小心翼翼刻下密码坐标。
他被囚已有三十日，凭藉过人的心智，借着日光角度与怀表计时，精准破译伶仃洋潮汐规律丶暗礁分布丶红旗帮战船停泊位置丶兵力部署，这些密码情报，只有澳门英国商馆的情报员能破解。
刻完最后一组坐标，他将写满情报的羊皮纸卷成细卷，塞进空心芦苇杆，趁着水手送乾粮的间隙，故意打翻水囊，趁水手转身取水，将芦苇杆藏进船板缝隙——这是他与密哨约定的情报点，每三日，密哨便会借补给之机取走情报。
格拉斯普尔躺在乾草堆中，