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下半分可乘之机！」
「末将也立誓！」邱良功再次单膝跪地，声如洪钟，「虎门要塞的防务丶水师的整饬丶洋舰的盯防，尽数交给王得禄与末将！末将必死死守住虎门，洋人的军舰敢来，末将就敢开炮！就算战至一兵一卒，也绝不让他们踏进珠江口半步！」
看着眼前同心同德的三人，庄应龙的眼眶微微发热。清代官场，督抚同城互相倾轧，文武官员互相推诿，是常态。可在这国难当头丶海疆危殆的时刻，他的身边，没有落井下石，没有推诿避祸，只有同心御侮，只有并肩作战。
他不是孤军奋战，他的身边，有和他一样心怀家国丶一身正气的同路人，有和他一样，愿意为了守护这片土地，赌上自己身家性命丶仕途前程的龙脉守护人。
庄应龙深吸一口气，压下心中的翻涌，眼神里的疲惫尽数散去，只剩下不容置疑的坚定与果决。他走到大案前，拿起笔，蘸饱了墨，对着三人，一字一顿地下达了将令。
「百龄听令！」
「属下在！」
「你即刻坐镇广州府，严行保甲令，严查沿海州县私盐私粮接济海盗，断了红旗帮的补给来源；同时安抚十三行华商与省城士绅，晓以利害，稳定民心，严禁散播谣言，扰乱人心；另外，严查广州城内的洋商密探，不许他们随意传递消息，给洋人可乘之机。」
「属下遵命！」
「邱良功听令！」
「末将在！」
「你即刻返回虎门，与王得禄一起整饬水师战船，检修所有火炮，加固虎门丶横档丶大虎山一线的炮台防线，把水师主力集结于虎门要塞，严防洋人军舰擅闯；同时，派出快船，严密监控澳门外海的动向，洋人军舰一旦抵达，立刻回报，没有我的将令，绝不可率先开火，也绝不可放他们进入珠江口半步。」
「末将遵命！」
「李砚臣兄，劳烦你即刻草拟奏摺，八百里加急送往京城。」庄应龙看向李砚臣，语气里带着全然的信任，「奏摺里，把洋人的三层阴谋丶粤海的真实局势丶水师的战力困境，原原本本地奏明皇上，把东印度公司在印度分而治之的殖民套路，一并写明，恳请皇上暂缓剿匪严旨，给我们一点时间，从长计议，切莫中了洋人的圈套。京里的舆论，御史的弹劾，也劳烦你动用人脉，替我们周旋一二。」
李砚臣微微颔首，摺扇合拢，郑重拱手：「应龙放心，你我之间，不必多言。奏摺我今日便拟好，八百里加急发出，京里的事，我一力承担，必替你挡下明枪暗箭，绝不让你在前线腹背受敌。」
三道将令下达，清晰明了，没有半分模糊，没有半分推诿。百龄与邱良功齐齐躬身领命，转身大步离去，各自执行将令去了。
正堂里，只剩下庄应龙与李砚臣二人。窗外的秋雨还在下，淅淅沥沥的，带着秋寒，吹进了窗棂里，吹动了案头的烛火，光影摇曳。
「应龙，还有一件事。」李砚臣沉声道，「你要派人接触郑一嫂，这件事，风险极大。一旦被京里的御史知道，必然会弹劾你通匪媚洋，到时候，就算是皇上，也保不住你。你想好了吗？」
庄应龙走到窗边，望着窗外秋雨里的广州城，望着珠江口的方向，沉默了许久，缓缓开口，语气平静，却带着不容动摇的决绝：「砚臣，我是两广总督，守的是粤海的百姓，护的是华夏的江山，不是我自己的乌纱帽，更不是那些虚名。若是能避免一场血战，若是能不让洋人坐收渔利，就算是背上千古骂名，就算是丢了这顶乌纱帽，甚至丢了性命，又有何妨？」
他转过身，看向李砚臣，眼底满是坚定：「我们是龙脉守护人，守的是千年文脉，护的是天下苍生。这点风险，算得了什么？」
李砚臣看着他，久久不语，最终重重地点了点头，眼中满是敬佩与了然。千年以来，文武两宗的传人，从来都是如此，宁折不弯，宁死不屈，为了守护这片土地，从来不惜赌上自己的一切。
秋雨还在下，珠江的潮水还在翻涌。广州城的总督衙门里，两位守脉人，在风雨飘摇的绝境里，定下了破局之谋，同心同德，共守国门。
而他们不知道的是，此刻，京城的紫禁城，一场更大的风暴，已经悄然酝酿。他们发往京城的奏摺，还在路上，可英国人射出的第三支暗箭，那封匿名的密信，已经先一步，送到了都察院御史的手里。
《密信燃朝:嘉庆帝的严旨定局》
紫禁城，养心殿。
嘉庆十四年九月三十日，深夜。
京城的秋，比岭南要凛冽得多。深夜的秋风，卷着寒意，吹过太和殿的飞檐，吹过乾清宫的红墙，最终钻进了养心殿的窗缝里，带着刺骨的凉。
养心殿的西暖阁，灯火通明。明黄色的纱罩宫灯，把整间暖阁照得亮如白昼，可却驱不散殿内那股凝重到近乎窒息的气氛。
嘉庆帝顒琰，身着明黄色常服，端坐于御案