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“能。”
一个字，沉甸甸的，像山石。
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第二天天还没亮，叶回就赶着骡车出了门。
张小小送他出门后，没有立刻开始制皂，而是抱着那盆细草木灰去了村后的小溪边。她记得小时候听老人说过，溪边有种叫“碱蓬”的野草，烧成的灰碱性极强。
她在溪边转悠了半个时辰，果然找到一片碱蓬，割了一大捆背回家。又去后山转了转，摘了些皂角和无患子——这些虽比不上香皂，但也是天然的去污之物，若真到了那一步，也能应应急。
回到家时，已近中午。她刚把碱蓬摊开晾晒，院门外就来了不速之客。
是里正，身后还跟着个眼生的山羊胡老头。
“小小啊，”里正脸上带着笑，眼里却没什么温度，“这位是县衙户房的周书吏，来村里核查田亩，顺道过来问问话。”
周书吏捋着胡须，目光在院子里扫了一圈，最后落在张小小身上：“听说，你们家在私自熬制不明之物？”
张小小心里一紧，面上却镇定：“回书吏的话，只是自家做些洗漱用的皂块，谈不上不明之物。”
“哦？皂块？”周书吏挑眉，“可有官府颁发的‘匠作许可’？可有缴纳‘匠作税’？私自开坊，可是违律的。”
张小小手指微微蜷缩。
她确实不知道制皂还要许可、缴税。
里正在旁慢悠悠道：“小小啊，不是我说你。咱们庄稼人，老老实实种地才是本分，搞这些幺蛾子做什么？听叔一句劝，把那制皂的家什都交了，安生过日子。”
张小小抬起头，直视周书吏：“书吏大人，民妇愚昧，确实不知制皂还需许可。但民妇所做，仅供自家使用，并未售卖，也算开坊么？”
周书吏冷哼一声：“是否售卖，不是你说了算。有人举报，本官就要查。这样吧，给你三日时间，将所制之物全部上缴，并保证不再私制。否则，按律罚款，枷号示众。”
说完，他拂袖而去。
里正看了张小小一眼，摇摇头，也跟了上去。
院子里又只剩下张小小一人。
风吹过，晾晒的碱蓬沙沙作响。
她站在原地，手紧紧攥着衣角，指节发白。
原来，陈掌柜说的“不客气”，是从这里下手。
她缓缓走到窗台下，看着那几盒已经定型的香皂。阳光照在乳白的皂体上，边缘透出淡淡的金色。
然后她伸出手，轻轻抚摸那些光滑的表面。
眼神一点点变得坚定。
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黄昏时分，叶回回来了。
骡车上堆着几袋油脂、碱料，还有一小包碱石。他脸色却不太好看。
“南市那几家小油坊，听说我要买油，开始都答应得好好的，后来不知怎的，又都推说没货了。”他卸着货，声音低沉，“最后我是加了三成价，才从一个老掌柜手里买到这些。他偷偷跟我说，凝香斋放话了，谁敢卖油给我们，就是跟凝香斋过不去。”
张小小接过油袋，平静地说：“里正今天也来了，带着县衙的书吏，说我们私自开坊，要罚款枷号。”
叶回动作一顿，猛地抬头。
两人对视片刻。
“你怕吗？”叶回问。
“怕。”张小小如实说，“但怕没用。”
她转身从屋里拿出那几盒皂，一字排开在院里的石桌上：“叶回，我想赌一把。”
“怎么赌？”
“他们不是要我们交皂、保证不再做吗？”张小小眼睛亮得惊人，“我们偏要做得更多、更好。不止要做，还要让全村人都用上。”
她顿了顿，一字一句道：“三日后，书吏不是要来收皂吗？那之前，我们请全村人来家里，一人送一块。他们总不能把全村人的皂都收走。”
叶回怔了怔，随即笑了。
那笑容里，有骄傲，有决然，还有一丝久违的野性。
“好。”他说，“那就赌一把。”
夜幕降临，小院的灯火亮到深夜。
研磨声、搅拌声、淡淡的油脂香和草木灰的气息，透过窗纸，飘散在晚风里。
而村外的官道上，那辆青篷马车又来了，这次停在更远的林子里。
陈掌柜坐在车里，透过车窗望着叶家小院透出的光，脸色阴沉。
“敬酒不吃吃罚酒。”他冷冷道，“三日后，看你们怎么收场。”
车夫低声问：“掌柜的，要不要再使点别的……”
“不必。”陈掌柜放下车帘，“等官府出面，他们自然就老实了。到时候，方子、成品，都是咱们的。”
马车调转方向，悄然驶入夜色。
接下两日，叶家小院出奇安静。
白日里，张小小照常喂鸡洒扫，去溪边洗衣，偶尔遇到邻居也神色如常地打招呼，仿佛那些威胁从未发生过。只有深