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夜时分，院中偶尔传出的细微响动——研杵与陶盆碰撞的闷声、油脂受热时轻微的噼啪、草木灰过筛时沙沙的细响——才透露出平静下的暗流。
叶回每日天不亮就出门，骡车驶往与往常完全不同的方向。他避开官道，专走山间小路，去更远的村落收油料。有次甚至翻过两座山，从一个猎户手里换回半口袋野猪油。那猎户说，这油腥气重，做菜不好吃，但熬制好了，做皂却极耐用。
“凝香斋的手再长，也伸不进山里。”猎户咧嘴笑，露出被烟熏黄的牙。
第三日清晨，张小小起了个大早。
她将新制出的皂一一脱模、切块。这次不止有掺了菊花的香皂，还有几锅纯粹的肥皂，颜色略深，质地更硬，去污力却更强。她还试着用皂角和无患子煮水，加入碱蓬灰，做出一种淡青色的澡豆，虽不及香皂细腻，却带着草木清气。
所有成品，整整齐齐码在堂屋的大竹匾里，竟有近百块之多。
叶回从外面回来，肩上扛着一小袋东西，进门看见这阵仗，也愣了愣：“这么多？”
“熬了几夜。”张小小揉了揉发酸的手腕，眼睛下面有淡淡的青影，精神却极好，“我想过了，送人不能只送边角料，得送成色好的，人家用了才会说好。”
叶回放下袋子，解开绳口，里面竟是半袋洁白的细盐。
“这是……”张小小惊讶。
“路上遇到贩私盐的，”叶回压低声音，“我拿两只山鸡换的。听说盐能固色增香，你试试。”
张小小眼睛一亮，捻起一撮盐细看：“真是雪盐！这东西金贵得很，你……”
“值得。”叶回打断她，转身从骡车上又搬下几个陶罐，“还有这些，是李铁匠托府城朋友捎来的碱石，成色比草木灰好得多。”
两人正说着话，院门外传来脚步声。
是王婶，手里挎着篮子，神色有些慌张：“小小，叶回，我刚从村口回来，看见里正陪着那个周书吏又来了，还带了两个衙役，正往这边走呢！”
张小小和叶回对视一眼。
来了。
“王婶，”张小小深吸一口气，忽然笑了，“劳烦您帮我跑一趟，叫上孙大娘、李木匠叔、秀云妹子……凡是平日里待咱们亲厚的，都请来家里坐坐。就说我做了些小玩意，请大家来试试。”
王婶愣了愣，随即明白过来，一拍大腿：“好！我这就去！”
她转身风风火火地跑了。
叶回看向张小小：“都准备好了？”
“嗯。”张小小点头，从竹匾里拿起一块香皂、一块肥皂、一小包澡豆，用干净的粗麻布包好，做成一份份小礼包，“咱们不硬碰硬，让他们看看，这东西，是大家都要的。”
不到一刻钟，院门外已聚了十几个人。孙大娘、李木匠父女、还有几个平日里与叶家交好的婶子叔伯，都被王婶匆匆叫来，脸上带着疑惑与担忧。
“小小，这是要干啥呀？”李木匠搓着手，“我听说官府来人了，你可别硬扛……”
话没说完，里正的声音已从巷口传来：“都围在这做什么？散了散了！”
人群让开一条道，里正陪着周书吏走进来，身后果然跟着两个穿皂衣的衙役，腰间挎着腰刀，面色冷硬。
周书吏今日换了身簇新的青绸长衫，山羊胡梳得一丝不苟，眼神倨傲地在院里扫了一圈，最后落在堂屋里那满满一竹匾的皂上，眼睛眯了眯。
“叶张氏，”他拖着腔调，“三日期限已到，本官前来查验。私自所制之物，可都交出来了？”
张小小上前一步，行了个礼：“回大人，民妇确实制了些洗漱用的皂块。”
“既然承认，那就全部收缴。”周书吏一挥手，“来人，将所有违禁之物搬走！”
两个衙役应声上前。
“慢着。”叶回忽然开口，声音不大，却让衙役脚步一顿。
周书吏挑眉：“怎么，想抗法？”
“不敢。”叶回不卑不亢，“只是大人说要收缴‘违禁之物’，请问这些皂块，违了哪条禁？”
“私自开坊，未缴匠作税，便是违禁！”周书吏冷哼。
“大人容禀，”张小小接话，“民妇制皂，只为自家使用，并未售卖，何来开坊之说？至于匠作税——民妇听闻，按《大周律·户役》，凡匠作营生，需有固定铺面、雇工三人以上、年售超二十两银，方需登记缴税。民妇一无铺面，二无雇工，三未售卖，如何就需缴税？”
周书吏被她问得一噎，脸色沉了下来：“巧言令色！你说未售便未售？这些皂块数量众多，不是售卖是何！”
“是为赠予乡邻。”张小小转身，从竹匾里拿起一份份包好的礼包，一一递给院中的乡亲，“孙大娘，这块香皂您拿去试试，洗脸不紧绷。李叔，这块肥皂洗衣裳去油污最好。秀云妹子，这包澡豆给你娘，洗手不伤裂口……”