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们凝香斋说了算！就凭你们无权无势，斗不过！”
说完，他转身便走，那赵伙计狠狠瞪了两人一眼，跟了上去。
青篷马车轱辘轱辘驶离了村子。
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院子里一片死寂。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。远处传来几声犬吠，更添了几分不安。
叶回关上门，回头看见张小小站在院子中央，背挺得笔直，手却在微微发抖。
他走过去，轻轻握住她的手，触手一片冰凉。
“怕吗？”他低声问。
张小小抬头看他，眼里有恐惧，但更多的是不甘：“怕。但……更气。”
叶回将她揽进怀里，声音沉稳有力：“不怕。他们越是这样，咱们越不能退。”
“可他们说要断咱们的料……”张小小声音有些哑，“若是买不到油脂、碱料，这皂还怎么做？”
“天无绝人之路。”叶回松开她，眼神坚定，“油脂不一定非要用猪油。菜籽油、棉籽油、甚至山上的茶籽，都能榨油。碱料……草木灰咱们自己就能烧，若是需要更纯的，我听说南边有些地方产天然碱石，大不了我去跑一趟。”
张小小看着他，眼眶忽然有些发热。
从前的叶回沉默寡言，遇事总是低头。可现在的他，肩背挺直，眼神里有种让她心安的力量。
“还有村里人。”叶回继续道，“王婶、秀云她们，都等着用你的皂。咱们不是一个人。”
正说着，院墙外忽然传来窸窸窣窣的动静。
两人警惕地看去，却见墙头冒出半个脑袋——是隔壁的孙大娘。
“叶回，小小，”孙大娘压着嗓子，“刚才那俩人，是不是来找麻烦的？”
张小小忙走过去：“大娘，您怎么……”
“我在屋里都听见了！”孙大娘愤愤道，“什么凝香斋，狗仗人势！小小你别怕，他们要是敢乱来，咱们全村人给你作证！”
她话音刚落，墙另一头又传来李木匠的声音：“对！小小做的皂我闺女拿回来给我看了，又香又滑，比县城卖的好多了！他们自己做不出更好的，就来欺负人，什么道理！”
“就是！”
“咱们村的人不能让人这么欺负！”
竟是好几户邻居都悄悄聚到了院墙外，你一言我一语，声音虽低，却满是义愤。
张小小愣住了，鼻尖一阵酸涩。
叶回朝墙外抱了抱拳：“多谢各位乡亲。眼下还不至于劳烦大家，但这份情，我和小小记下了。”
“客气啥！”孙大娘摆手，“都是一个村的，互相帮衬应该的。你们需要啥，只管开口！”
众人又低声说了几句，才各自散去。
夜幕彻底降了下来。
屋里点起了油灯。张小小将藏好的皂重新搬出来，在灯下一块块检查。乳白的皂体在昏黄光线下泛着温润的光泽，菊花的清香淡淡弥漫。
“叶回，”她忽然开口，“我想好了。”
“嗯？”
“这皂，不仅要继续做，还要做得更好。”张小小抬起头，眼神亮得惊人，“他们不是怕我们抢生意吗？那我们就真做出个样子来。不止做香皂，我还要试试肥皂——去污更强，洗衣裳更好用，价钱还能更便宜。”
叶回看着她眼里的火光，嘴角扬了起来：“好。”
“不过，”张小小语气一转，“不能硬碰硬。他们既然要断咱们的料，咱们就得多找几条路。”
她起身，从床底翻出一个小布包，里面是她这些日子攒下的铜钱，还有叶回交给她保管的银角子。
“明天你去县城，别去常去的油坊。去南市那几家小铺子问问，分散着买。再打听打听，哪里有卖碱石的。”她将钱分成几份，仔细交代，“还有，回来时绕道去一趟李家庄，找李铁匠——他上次不是说认识府城杂货铺的人吗？看看能不能从府城进料。”
叶回一一记下，看着她在灯下认真盘算的模样，心里那股暖流又涌了上来。
这才是他的小小。看着柔顺，骨子里却比谁都韧。
“还有一件事。”张小小抬起头，神色严肃，“陈掌柜说他们东家和县衙师爷有交情，这话未必是虚张声势。咱们得防着他们使阴招。”
叶回点头：“我想过了。咱们做事光明正大，一不偷二不抢，方子是自己试出来的，他们真要告官，也得有证据。但……防人之心不可无。从明天起，我让大黑晚上在院里守着。”
大黑是叶回前些日子从山里捡回来的土狗，断了条腿，养了这些时日，已经能跑能跳，护院很是机警。
两人又细细商量了许久，直到油灯里的灯芯爆了个花，才吹灯歇下。
黑暗中，张小小睁着眼，听着身侧叶回均匀的呼吸声，忽然轻声说：“叶回，你说……咱们能成吗？”
片刻沉默后，叶回握住她的手。