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”太乙鼠压低声音，“多铎大军已破徐州，不日将南下扬州。史可法大人死守扬州，但城中兵不满万，城破只在旦夕。而且……而且清军已下剃发令。”
“剃发令？”
“留头不留发，留发不留头。”太乙鼠声音发颤，“扬州、江阴、嘉定……已有不少士民因拒不剃发，被屠城。”
众人沉默。虽然早知清军残暴，但如此赤裸裸的“削发易服”，仍让所有人愤慨。
“身体发肤，受之父母……”西方乙握紧拳头。
“这是要绝我汉家衣冠啊。”北方丙咬牙。
孙兰将密信在火上烧掉，灰烬飘散。
“南边既不可靠，那我们便在北边，为汉家留一缕火种。”她看向众人，“诸葛先生已护送三位殿下往百花山，我等下一步，便是去大同，联络杨振威将军。”
“大同？”太乙鼠一怔，“那可是姜瓖的地盘，他已降清……”
“正因如此，才要去。”孙兰目光坚定，“姜瓖降了，但他麾下将士未必愿降。杨振威将军是父亲旧部，若能说动他，便能在清军腹地，插上一把刀。”
太乙鼠沉吟片刻，从怀中又取出一物——是半块兵符。
“这是……”
“我在南京时，机缘巧合救了一个兵部老吏。他临终前给我的，说这是宣大总督的调兵符，甲申年遗失了一半。有朝一日，或许有用。”
孙兰接过兵符。铜制，虎形，刻着“宣大总督令”五字。虽是半块，但制式威严。
“天助我等。”她将兵符收起，“事不宜迟，今夜便出发，前往大同。”
众人收拾行装。太乙鼠这才注意到，孙兰怀中鼓鼓囊囊，似揣着要紧物事。
“孙姑娘，那是……”
孙兰环视众人，缓缓取出黄绫包裹。
黄绫展开，传国玉玺在篝火下，流转着温润却又凛然的宝光。
“传……传国玉玺？！”太乙鼠瞪大眼睛。
“崇祯陛下遗诏，传国玉玺不传外姓子。如今太子殿下尚在，此玺当归殿下。”孙兰声音平静，“但殿下年幼，暂托我保管。待他日光复河山，再奉还大位。”
所有人都跪下了。对着玉玺，也对着孙兰。
“孙姑娘，”太乙鼠声音哽咽，“从今往后，我太乙鼠这条命，就是你的，就是大明的！”
“我等愿誓死追随！”众人齐声道。
孙兰扶起众人，目光扫过每一张脸。这些都是草莽汉子，有猎户、有马夫、有边军、有匠人，本可苟全性命于乱世，却选择了这条最难的路。
“诸位兄弟，”她举起玉玺，玉玺在火光中熠熠生辉，“今日，我等二十四人在此，对着传国玉玺，对着大明列祖列宗，再立一誓——”
“驱除鞑虏，恢复中华！”
“驱除鞑虏，恢复中华！”
誓言在破庙中回荡，穿透屋顶，直上云霄。
庙外，北风呼啸，卷起千堆雪。
而千里之外的南京，多铎的大军已兵临城下。史可法站在扬州城头，望着如潮水般涌来的清军，提笔写下绝命书：
“可法受先帝厚恩，不能复大仇；受今上厚恩，不能保疆土；受慈母厚恩，不能备孝养。遭时不偶，有志未伸，一死以报国家，固其分也……”
笔落，城破。
江淮之地，血流成河。
但在这北国的雪原上，二十四粒火种，已悄然燃起。
（第三回完）
下回预告：大同险地，孙兰孤身入虎穴，说降关宁旧将杨振威。然姜瓖已生疑心，设下鸿门宴。席间刀斧暗藏，杯酒藏杀机。第四回《龙潭虎穴会故人》，看孙兰如何群将，又如何身陷重围。杨振威是忠是奸？姜瓖是战是降？而百花山中，诸葛牛与三位殿下又遇奇险，静安师太的尼庵，竟藏惊天秘密。传国玉玺现世，天下风云将起。