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清廷水师元气大伤,我们就再也没有对手了;就算乌石二败了,张保也会元气大伤。到时候,整个粤海洋面,还有谁能挡得住我们的鸦片走私?」
两人对视一眼,不约而同地笑了起来,仿佛已经看到了张保身败名裂丶鸦片铺满中国内地的光景。
当天夜里,一艘葡萄牙快船,借着夜色,悄悄驶出了澳门港,向着雷州湾乌石港的方向驶去。
第二幕:先锋诱敌·双溪设伏
合围完成后的第三日,涨潮前夜。
张保派出的密使,趁着夜色,回到了靖海号旗舰上,带回了一个足以改变战局的消息。
「守备大人,成了!」密使脸上满是兴奋,躬身禀报,「龙嫂的信起了大作用!蓝旗帮的三个大头目,愿意率部归降!他们说,早就不想跟着乌石二打下去了,只是乌石二看得紧,不敢动。今夜三更,他们会带着二十多艘战船丶两千多名弟兄,偷偷驶出乌石港,向我们投降!」
张保猛地站起身,眼里闪过一道精光。他太清楚这意味着什么了——乌石二的蓝旗帮,鼎盛时期也不过近百艘战船丶万余名部众,一下子走了二十多艘船丶两千多人,相当于直接砍掉了乌石二的左臂右膀,不仅重创了他的实力,更会让剩下的部众人心惶惶,不战自乱。
「好!」张保沉声道,「传令下去,全军做好准备,不许开炮,不许惊扰,待他们的船队驶入我军防线,立刻接应,不得有半分怠慢。告诉弟兄们,来降的都是苦命的疍民弟兄,不许歧视,不许刁难,违令者军法处置!」
三更时分,夜色最浓的时候,乌石港方向果然驶出了二十多艘帆船,悄无声息地向着龙门洋面驶来。船头挂着约定好的白灯笼,没有半点声响,像一群归巢的鸟。
张保亲自站在船头接应,待船队全部驶入防线,立刻下令放下船板,迎三个大头目上了旗舰。头目三人一见到张保,立刻跪倒在地,声音带着哽咽:「张守备,我们来迟了!求张守备给我们弟兄们一条活路!」
张保连忙扶起三人,沉声道:「三位弟兄请起。朝廷早有明旨,只诛首恶乌石二兄弟,其余部众,只要弃暗投明,一律既往不咎,和我红旗帮的弟兄们一样,分田安置,给你们一个安稳的家。你们放心,我张保说到做到,绝无半分虚言。」
三人闻言,热泪盈眶,连连道谢。他们跟着乌石二在海上漂了十几年,打打杀杀,朝不保夕,早就厌倦了这种亡命的日子。尤其是红旗帮招安后,弟兄们都分了田丶安了家,过上了安稳日子,他们早就动了心,只是乌石二性情狠辣,但凡有人敢提投降,当场就会被斩首示众,他们根本不敢动。这次郑一嫂的信,给了他们最后的底气,也给了他们一条活路。
当夜,张保就给投降的弟兄们安排了妥当的安置,把他们的船队编入了后卫队,同时从三人口中,拿到了乌石二船队最核心的情报:乌石二手里还剩六十多艘战船,其中主力战船五十艘,剩下的都是小舢板;船上的火药丶粮食已经所剩无几,只够撑半个月;乌石二已经定下了三条突围路线,优先选择向西逃往北部湾丶安南,其次是向南逃往琼州,最后是向东突袭张保的先锋船队,冲进珠江口;乌石二最恨的就是张保这个「叛徒」,多次在部众面前放话,就算是死,也要拉着张保垫背。
所有的情报,都和张保之前的预判,分毫不差。
送走三人后,严显看着海图,对着张保笑道:「守备大人,乌石二现在就是一头困兽,粮草不足,人心涣散,我们只要守住合围圈,不出半个月,他自己就会乱起来。」
张保却摇了摇头,指尖点在海图上的双溪口位置,沉声道:「不行。我们耗不起。京里的言官天天弹劾,皇上的密旨里全是压力,拖得越久,朝堂上的非议就越多,三位大人的压力就越大。更何况,拖得久了,万一安南那边派人接应乌石二,万一澳门的洋人给他送更多的武器,夜长梦多,变数太大。我们必须速战速决,把乌石二引出来,一举歼灭。」
他太懂乌石二了。困兽犹斗,越是被逼到绝境,就越会疯狂反扑。而乌石二这辈子最擅长的,就是借着潮信,在浅滩河道里打伏击,劫船抢粮。想要把他从乌石港里引出来,只有一个办法——给他一个他绝对无法拒绝的诱饵。
「传令下去,选五艘老旧的战船,拆掉船上的重炮,伪装成运粮船,船舱里装满沙袋,冒充粮食。」张保抬起头,对着传令兵下令,「明日清晨涨潮,让这五艘船大摇大摆地驶入双溪口,故意露出破绽,引诱乌石二出来劫船。」
他转身对着一众头目,指着海图,定下了完整的伏击战术:「我把主力船队分成两队,一队十二艘战船,由梁宝率领,提前藏在双溪口两侧的浅滩红树林里,借着树木隐蔽,等乌石二的船队全部进入双溪口,立刻冲出来,堵住他的后路,关上门打狗;另一队十三艘主力战船,由我亲自率领,驻守在双溪口