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他们或许没有多么崇高的理想,但他们用自己的血肉之躯,筑起了一道守护海疆的长城。
十一月中旬,英葡双方的谈判最终敲定。庄应龙与李砚臣亲自赴虎门,与罗伯茨丶亚利鸦架签署联合出兵协议,明确十二月初八英葡联军进驻虎门水道,所有兵力归清廷统一节制。百龄同时加紧推进断粮政策,沿海各府县严查私盐与接济,赤沥湾的补给线路已被切断大半,红旗帮内部人心浮动。
四丶叛旗暗易黑刃浮沙
就在清廷厉兵秣马,准备与红旗帮决一死战的时候,红旗帮联盟内部,一场足以改变整个海疆格局的叛逃,正在悄然酝酿。
郭婆带,原名郭学显,是黑旗帮的首领,也是郑一的旧部。他从二十岁起就跟着郑一在海上闯荡,出生入死,立下了赫赫战功。在粤洋海盗联盟中,他的资历最老,实力也仅次于郑一嫂的红旗帮。郑一在世时,对他十分器重,凡事都与他商量。郑一死后,郑一嫂接管了红旗帮,却重用年轻的张保仔,将联盟的兵权大部分交给了他。
郭婆带作为叔公辈,地位反而在张保仔之下,心里早就充满了不满。他认为张保仔不过是一个被郑一掳来的毛头小子,根本没有资格统领联盟。更让他愤怒的是,他曾经向郑一嫂求亲,想要娶她为妻,却被郑一嫂断然拒绝。这件事让他觉得颜面尽失,对郑一嫂与张保仔的怨恨也越来越深。
以前张保仔被围困,派人向郭婆带求援。郭婆带不仅没有出兵,反而坐山观虎斗,虽然张保仔最终成功突围,但两人也因此彻底反目,成了不共戴天的仇人。
郭婆带知道,张保仔心胸狭隘,迟早会找机会报复他。而现在,清廷势大,百龄推行的断粮政策已经初见成效,红旗帮的补给越来越困难,长期盘踞海上终究不是长久之计。与其等着被张保仔报复,不如趁早投降清廷,求个安稳的归宿,也让跟着自己出生入死的弟兄们有个好下场。
十月初,郭婆带带着数百名心腹,借着与英国人交易军火的机会,黑吃黑抢下了英国人的十二箱新式燧发枪,然后悄悄驶离赤沥湾,前往雷州半岛。他并没有立刻向清廷投降,而是先在雷州站稳脚跟,然后暗中派遣亲信阿福,返回赤沥湾,联络自己的旧部,准备将黑旗帮的所有战船与物资都转移到雷州。
阿福是郭婆带的心腹,跟着郭婆带十几年了,对他忠心耿耿。他伪装成一个逃荒的渔民,脸上抹着黑泥,衣衫褴褛,背着一个破包袱,混在前往赤沥湾讨生活的流民中,顺利进入了赤沥湾码头。
此时的赤沥湾,刚刚经历了十日长假,弟兄们还沉浸在轻松的氛围中,守备十分松懈。阿福趁着夜色,悄悄来到了西湾的黑旗帮营地,找到了自己的老相识,黑旗帮的小头目王二。
「王二哥,是我,阿福。」阿福敲了敲王二的船舱门,低声说道。
王二打开门,看到阿福,大吃一惊,连忙将他拉进船舱,关上房门,说道:「阿福,你怎么回来了?帮主不是带着你们去雷州了吗?」
「我是帮主派回来的。」阿福说道,「帮主说了,张保仔心胸狭隘,迟早会找我们黑旗帮的麻烦。现在清廷势大,海盗没有前途。帮主已经决定向清廷投降,许我们弟兄们都能上岸过日子,有田耕,有房住,不用再在海上漂泊了。我这次回来,就是要联络弟兄们,趁着张保仔不备,将我们黑旗帮的战船与物资都转移到雷州,一起投奔清廷。」
王二听了,脸上露出了犹豫的神色。他跟着郭婆带十几年了,对郭婆带十分信任,但他也担心投降清廷后,朝廷会秋后算帐。
「阿福,朝廷能信得过吗?」王二问道,「我们当了这么多年海盗,杀了那么多官兵,朝廷会放过我们吗?」
「放心吧。」阿福说道,「帮主已经派人与清廷的百龄大人联系过了。百龄大人说了,只要我们归降,过往罪责一概不究,还会授我们官职,弟兄们都能得到妥善安置。你想想,我们在海上漂泊了一辈子,打打杀杀,什么时候是个头啊?现在有机会上岸过日子,过安稳日子,难道不好吗?」
王二沉默了许久,他想起了自己远在老家的妻儿,想起了那些战死的弟兄。最终,他点了点头,说道:「好,我跟你干!我这就去联络其他弟兄,大家早就不想当海盗了,只要能上岸过日子,他们一定会同意的。」
当天夜里,王二就联络了黑旗帮的十几个小头目,将郭婆带的决定告诉了他们。果然,所有人都一致同意归降清廷。他们早就厌倦了海盗生涯,渴望过上安稳的日子。
众人约定,在十月二十八日夜动手。届时,阿福会带着郭婆带的人在赤沥湾外海接应,王二等人负责弄晕西湾的哨兵,解开黑旗帮战船的缆绳,趁着涨潮驶出赤沥湾。
十月二十八日夜,赤沥湾一片寂静,只有海浪拍打着船身的声音。大多数水手都已经进入了梦乡,西湾的哨兵也因为连日的松懈,打起了瞌