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兄，还有二十天，正月二十，赤沥湾的决战就要打响了。」李砚臣晃了晃手里的锡制酒壶，壶身被海风浸得冰凉，声音里带着一丝不易察觉的沉重，「今天是除夕啊。你说，这场仗，我们能赢吗？」
「能。」庄应龙接过酒壶，仰头灌了一大口，烈酒烧过喉咙，却压不住心底翻涌的情绪，「我们是正义之师，是为了守护海疆，守护千千万万个此刻正围着暖炉守岁的百姓。两位夫人丶承锋和守珩还在广州等着我们回去吃开年饭，还有虎门丶香山丶新安的父老乡亲。我们一定会赢。」
「是啊。」李砚臣点了点头，目光遥遥望向广州城的方向，那里有万家灯火，有他牵挂的妻儿，「等这场仗打完，海疆就太平了。到时候再也不用听着爆竹声担心以为哪里又有海盗袭扰，再也不用让百姓们抱着孩子躲进地窖过年。」
他顿了顿，伸手拂去栏杆上的一层薄霜：「我昨天收到家书，守珩说他又改良了守珩式虎门神威炮的炮闩，射速比之前又快了三成，还说要在大战前给所有战船都换上。」
庄应龙的嘴角难得露出一丝柔和的笑意：「承锋那小子更野，来信说要跟着我亲手生擒张保仔，说上次狮洋一战打了三十回合没分出胜负，这次定要一雪前耻。那股不服输的劲儿，真的和我当年一模一样。」
两人重重地碰了一下酒壶，金属相撞发出清脆的声响，在寂静的海面上传出很远。酒入愁肠，一半是对家人的刻骨思念，一半是赴汤蹈火的万丈豪情。
不远处的篝火旁，几个士兵正围坐在一起，吃着年夜饭。伙房今天特意加了菜，每人碗里都有一块红烧肉，还有两个白面馒头。但没有人吃得香甜，每个人的脸上都带着一丝挥之不去的凝重。
「狗蛋，想家了吧？」火炮老鉄匠王阿福咬了一口馒头，看着身边的年轻士兵李狗蛋，问道。
李狗蛋手里拿着一个白面馒头，却没有吃，只是呆呆地望着新会的方向，点了点头，声音带着浓浓的鼻音：「嗯。想我爹娘了。要是他们还在，今天肯定会给我包白菜猪肉馅的饺子，还会给我煮鸡蛋。」
王阿福叹了口气，把自己碗里的红烧肉夹给了他：「多吃点，吃饱了才有力气打仗。别难过。等打完这场仗，海疆太平了，你就能回家种地了。到时候娶个媳妇，生个大胖小子，好好过日子。」
「嗯。」李狗蛋擦了擦眼角的泪水，用力点了点头，把红烧肉塞进嘴里，「我一定要好好打仗，打败海盗。这样以后就再也没有人会像我一样，失去爹娘，无家可归了。」
坐在旁边的士兵张强，是福建泉州人。他从怀里掏出一个用红布包着的平安符，放在手心轻轻摩挲着。这是他临走的时候，七十岁的老母亲在开元寺给他求的，说能保佑他平安归来。「我娘说，等我回去，就给我娶隔壁村的翠花。她还说，已经给我盖好了三间新房，院子里还种了我最爱吃的龙眼树。」
「那你可得活着回去。」王阿福笑着说道，拍了拍他的肩膀，「我们都得活着回去。还有千千万万个老百姓，等着我们去守护呢。」
「对！我们都得活着回去！」几个士兵齐声说道，声音里充满了坚定。他们举起手里装着凉开水的粗瓷碗，重重地碰在了一起：「干了这碗水！打赢这场仗！回家过年！」
「干！」
水碗相撞发出清脆的声响，在寂静的军营里回荡。篝火的光芒映照着他们年轻而坚毅的脸庞，也映照着他们眼中对和平的渴望。
夕阳终于完全沉入了大海，天空渐渐暗了下来。星星一颗一颗地亮了起来，映照着墨蓝色的海面。除夕的钟声从远处的村落悠悠传来，一声，两声，敲碎了夜的宁静，却敲不散军营里的紧张与肃穆。
虎门大营依旧灯火通明。士兵们吃完年夜饭，又回到了自己的岗位上。有的在炮台上站岗，手里的长枪被冻得冰凉；有的在船坞里擦拭火炮，把每一颗炮弹都擦得鋥亮；有的在检查帆索和缆绳，确保战船随时可以出战。
潮落湾平，除夕守岁。
这一夜，没有阖家团圆的欢声笑语，没有推杯换盏的热闹喧嚣，只有枕戈待旦的肃杀，和刻在骨子里的坚守。远处的爆竹声渐渐稀疏，军营里的灯火却彻夜未熄。赤沥湾的红灯笼与虎门的营火遥遥相对，隔着一片冰冷的大海，各自燃烧着属于自己的信念。
所有的平静，都是为了迎接即将到来的风暴；所有的离别与思念，都是为了守护心中的那一片光明。一场决定南海未来百年的决战，将在二十天后的黎明时分，在赤沥湾的海面上，正式打响。
(49章完)
历史小课堂
一丶郭婆带与郑老童招安史实考证
郭婆带，原名郭学显，广东阳江人，清嘉庆年间粤洋海盗黑旗帮首领。早年追随郑一闯荡海上，是郑一的核心旧部之一。嘉庆十年（1805年），郑一整合粤洋六旗海盗联盟，郭婆带任黑