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在地上,奋笔疾书,不敢有半分遗漏。
众军机大臣跪在地上,齐声应道:「臣等遵旨!」
嘉庆帝看着跪倒在地的众臣,看着案头上的奏摺,眼底闪过一丝不易察觉的疲惫与无奈。他知道,这道圣旨一下,庄应龙就被逼上了悬崖,粤海的局势,只会更加紧张。可他没有别的选择。
他是大清的皇帝,他必须守住祖宗的江山,必须维护天朝上国的颜面。哪怕前路凶险,哪怕步步荆棘,他也只能硬着头皮走下去。
他不知道,这道圣旨,正好落入了英国人精心设计的圈套里,彻底锁死了清廷与红旗帮和解的所有可能。
他更不知道,三十一年后,正是这些他看不起的西洋蛮夷,用坚船利炮轰开了中国的国门,开启了中国近代百年的屈辱史。
他只知道,今夜的养心殿,注定无眠。紫禁城的秋风,卷着寒意,吹进了殿内,也吹进了这个风雨飘摇的王朝。
八百里加急的圣旨,在第二日清晨,便出了京城,快马加鞭,朝着广州城疾驰而去。马蹄声踏破了清晨的薄雾,也踏碎了粤海最后的和平可能。
而此时,澳门外海,英国东印度公司的「加尔各答号」与「孟买号」两艘护卫舰,已经穿越了马六甲海峡,进入了中国南海,距离澳门,只有三日的航程。
英国人射出的第二支暗箭,那位前往赤沥湾的密使托马斯,也已经抵达了红旗帮的总舵,见到了执掌红旗联盟的女海后,郑一嫂。
《密使入湾:女海后的拓海棋局》
伶仃洋,赤沥湾。
嘉庆十四年九月二十九日,清晨的雾气,还笼罩着整个内港。白茫茫的雾气里,红旗帮的战船,一艘挨着一艘,停泊在港湾里,桅杆林立,像一片茂密的森林。船舷上的火炮,在雾气里泛着冷光,水手们在甲板上操练的呼喝声,号角声,还有海浪拍打礁石的声响,交织在一起,构成了红旗帮总舵独有的气息。
总舵的议事堂,建在内港最高的望海坡上,依山而建,面朝大海,站在堂前,就能俯瞰整个赤沥湾,看清伶仃洋面的每一片帆影。议事堂内,香菸缭绕,正中的主位上,端坐着一位女子,正是执掌红旗帮六大旗联盟的郑一嫂。
她一身玄色劲装,长发用一根红色的发带高高束起,身姿挺拔,面容冷峻,没有半分女子的柔媚,只有执掌数万人生死的威严与果决。距离她的丈夫郑一葬身巴士海峡,已经过去一月有余,她的脸上,没有半分丧夫的悲戚,只有临危受命的沉稳与坚定。
这一月里,她凭着过人的谋略丶狠辣的手段丶一诺千金的信义,靠着严显的辅佐丶张保仔的骁勇丶夜岚与林玉瑶的助力,硬生生压下了联盟内部各旗主的异心,稳住了局面,收服了人心,开启了中国海盗史上,前所未有的女海后时代。
堂下两侧,红旗帮的核心骨干,按序而立。
左手边,是联盟总军师严显。他身着青布长衫,手摇一把旧摺扇,眉眼间藏着千般算计,是郑一在世时就倚重的智囊,也是如今郑一嫂定鼎大局的左膀右臂,联盟的谋划丶情报丶帮规执行,尽数由他一手统筹。往下,是郑一嫂的义子张保仔,一身黑色劲装,手握双刀,身姿挺拔,眼神里满是战意与对郑一嫂的敬服,是红旗帮最能征善战的悍将。
右手边,夜岚与林玉瑶并肩而立。夜岚一身劲装,神色冷冽,腰间佩着长剑,是红旗帮最锋利的刀,擅长隐秘作战丶远洋突袭;林玉瑶一身素色长衫,手中拿着帐册,从容沉静,擅长统筹调度丶经营谋划,掌管着联盟的钱粮丶盐路丶盟约,是整个红旗帮的大管家。再往下,青旗旗主乌石二丶黑旗旗主郭婆带丶白旗旗主梁宝丶绿旗旗主郑老童等各旗头领,依次落座,屏息凝神,静待郑一嫂的号令。
堂内的正中央,铺着一张巨大的南海舆图,从珠江口到台湾海峡,从巴士海峡到暹罗湾,整个南海的航道丶岛礁丶港口丶暗礁,都标注得清清楚楚,分毫不差。这张舆图,是严显带着情报组,耗时整整半月,一笔一划勘定而成,是红旗帮纵横南海的根本。
而此刻,议事堂的中央,还站着一个人,一个金发碧眼的西洋人,正是英国东印度公司的密使,托马斯。
他穿着一身中国商人的衣服,却掩不住身上的西洋人气质,站在一众杀气腾腾的海盗中间,显得格格不入,脸上却依旧带着得体的笑容,手里捧着罗伯茨的亲笔信,躬身对着主位上的郑一嫂,说着一口流利的粤语。
「龙嫂,我家东印度公司总负责人罗伯茨先生,对您的威名,早已仰慕已久。您临危受命,执掌红旗联盟,纵横南海,无人能敌,实在是令人敬佩。」托马斯微微躬身,语气恭敬,「此次我前来,一是代表罗伯茨先生,向您表达敬意,二是商议我们大班格拉斯普尔先生的赎金事宜,三是,给您带来一份厚礼,一份能让您和红旗帮,更上一层楼的厚礼。」
郑一嫂端坐在主位