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我们什么都不做。」埃利奥特的语气陡然变得凌厉，「内阁要的，不是现在就开战，而是为未来的战争，做好所有的准备。内阁要借着这件事，彻底摸清楚清廷的海防实力丶外交底线丶战争承受能力，摸清楚这个帝国的软肋在哪里，它的骨头有多硬。我们要借着这件事，做一次完整的沙盘推演，看看我们用什么样的手段，能让这个帝国妥协，能让它打开国门。」
英国政府要的，从来不是一个格拉斯普尔的性命，也不是短期的贸易利润。他们要的，是全球殖民霸权的延续，是把中国这个庞大的帝国，彻底纳入大英帝国的殖民体系之中。
1809年的这一次试探，就是1840年鸦片战争的预演。
他们要知道，清廷会不会因为一个洋商被掳，就对外国军舰妥协，允许外国军舰进入中国内河；会不会在海盗的压力下，暴露海防的所有短板；会不会在内外交困的时候，对外国势力低头，出让更多的贸易主权。
「内阁给我们的指令，非常清晰，就是把事情闹大。」埃利奥特的眼神里满是阴狠，「一边用外交照会，逼着清廷剿匪，逼着他们和红旗帮死战；一边给海盗留足筹码，给他们希望，让他们更有底气，和清廷对抗到底。我们要让他们打得越凶越好，越惨烈越好。」
他顿了顿，说出了这场布局最阴狠的核心：「无论最终哪一方赢，最终的获利者，都是我们大英帝国。」
「如果清廷赢了，红旗帮被彻底剿灭，那清廷的水师，也必然会在这场战争里元气大伤，整个东南海疆的海防，会彻底空虚。到时候，我们的军舰进来，就如入无人之境，这个帝国的海上门户，就等于彻底向我们敞开了。」
「如果红旗帮赢了，清廷大败，那整个大清国的颜面，就会彻底扫地，朝廷的权威会荡然无存，整个东南海疆都会彻底失控。到时候，我们就能名正言顺地，以『保护英国商民生命财产安全』为名，派军舰常驻珠江口，把整个南海，变成我们的势力范围。」
「无论他们谁输谁赢，我们都是赢家。这就是我们的计划，这就是内阁要的结果。」
埃利奥特的话音落下，议事厅里陷入了短暂的寂静，烛火燃烧的噼啪声，格外清晰。罗伯茨丶斯宾塞丶怀特三人，脸上都露出了了然的笑意。这就是日不落帝国的生存之道，用别人的鲜血，赚自己的利益，用别人的内斗，铺自己的殖民之路。
第二层：东印度公司伦敦董事会的贸易垄断与鸦片利益
罗伯茨是伦敦董事会在华的最高负责人，他最清楚，董事会的核心诉求，从来不是虚无缥缈的霸权，而是实实在在的丶真金白银的利润——垄断对华贸易的超额利润，尤其是鸦片贸易的巨额收益。
「亨利说得没错，无论清廷和海盗谁赢，我们都是赢家。」罗伯茨接过话头，肥胖的身体靠在椅背上，语气里满是贪婪，「董事会不在乎谁掌控南海，不在乎谁坐广州城的总督位子，他们只在乎一件事——能不能让我们的茶叶丶丝绸贸易，不受任何影响，能不能让我们的鸦片，源源不断地销往中国内地，能不能让我们垄断整个对华贸易。」
东印度公司，早已不是一个单纯的贸易公司。它在英国政府的授权下，拥有军队丶可以宣战丶可以缔结条约丶可以铸造货币丶可以管理殖民地，是英国对外殖民扩张的白手套，是大英帝国在东方的实际统治者。
对华贸易，是东印度公司最核心的利润来源之一。
从18世纪开始，中国的茶叶丶丝绸丶瓷器，在欧洲市场供不应求，英国商人从中国进口这些商品，运回欧洲，能获得数倍的利润。可清廷奉行一口通商政策，只开放广州一个口岸，设立十三行，垄断了所有的对外贸易，英国商人只能通过行商进行贸易，被层层盘剥，贸易规模被严格限制。
更致命的是，英国的工业产品，在自给自足的中国小农经济体系里，根本没有市场。英国商人只能用白银来购买中国的茶叶丶丝绸，导致大量的白银流入中国，英国在中英贸易中，长期处于严重的贸易逆差状态。
为了扭转贸易逆差，东印度公司找到了最恶毒的武器——鸦片。
他们在印度孟加拉地区，强制推广鸦片种植，垄断了鸦片的生产与贸易，然后通过走私的方式，把鸦片源源不断地销往中国。鸦片的暴利，不仅彻底扭转了中英贸易逆差，让中国的白银开始大量外流，更让东印度公司获得了惊人的超额利润。
可嘉庆帝登基后，多次下严旨，严禁鸦片输入，严查鸦片走私，让东印度公司的鸦片贸易，受到了极大的阻碍。清廷的保甲令丶海禁令，让沿海的官府严查走私船只，鸦片船很难进入珠江口，只能在零丁洋面偷偷交易，风险极高，成本也极大。
而红旗帮海盗的存在，更是让东印度公司两头受气。
「之前的局面，我们两头受气。」罗伯茨冷声道，「清廷的海禁令丶