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搜集的黄金时期。
他已经摸清了赤沥湾的完整布防,绘制出了内港的航道图与潮汐表;他摸清了红旗帮九大旗的兵力分布丶组织架构丶补给来源,甚至摸清了郑一嫂与张保仔的关系丶各旗主之间的矛盾;他摸清了虎门要塞的核心防务数据,清军水师的巡防路线丶战船规模丶火炮射程,甚至摸清了广州城的城防部署。
他藏在衬衫夹层里的羊皮纸,已经写满了整整十二张,每一张都密密麻麻地写满了情报,画满了测绘图,只差最后一点细节的补充,就能拼成一份完整的丶足以让英国海军部在未来制定出精准的珠江口作战计划的谍报手册。
这份手册,在三十一年后,会随着英国远征军的舰队,再次来到珠江口,成为他们轰开虎门要塞丶打进广州城的钥匙。
傍晚时分,天光渐渐暗了下去,气窗里的最后一丝光线也消失了,船舱里重新陷入了伸手不见五指的黑暗。
格拉斯普尔把写满情报的羊皮纸,小心翼翼地用油布裹好,重新藏回衬衫夹层最深处,贴着自己的胸口。然后他重新缩回到乾草堆里,抱着膝盖,摆出了那副瑟瑟发抖丶恐惧不堪的样子。
片刻之后,看守的水手走了过来,收走了空了的水囊,对着黑暗里的他不屑地啐了一口,骂了一句听不懂的粤语,转身离开了。
船舱里再次恢复了寂静,只有海浪拍打礁石的声音,还有船身晃动时,铁链摩擦礁石的刺耳声响。
格拉斯普尔躺在黑暗里,睁着眼睛,看着头顶漆黑的船板,嘴角勾起了一抹冰冷的丶无人察觉的笑意。
他知道,澳门那边,他的同僚们,已经开始行动了。伦敦的计划,正在一步步落地。
他这枚诱饵,已经成功地把清廷与红旗帮,都拉进了大英帝国精心设计的棋局里。
而这片东方海疆的百年风雨,从这一刻起,已经注定了。
二丶《三层阴局殖民机器的百年合谋》
澳门南湾,英国东印度公司商馆,是这片葡萄牙人租借的土地上,最特殊的一栋建筑。
它紧邻着海岸,站在三楼的窗边,便能俯瞰整个澳门港,远眺十字门水道,甚至能看到伶仃洋面的帆影。整栋建筑是典型的英式乔治亚风格,厚重的石墙,高大的窗户,比起周边葡萄牙人的商馆,更显森严与气派。
嘉庆十四年九月二十七日的这一天,商馆三楼的议事厅,门窗始终紧闭,厚重的黑色天鹅绒窗帘,拉得严严实实,连一丝光线都透不出去,也连一丝声音都传不出来。厅内只点了四盏黄铜底座的牛油烛,昏黄的烛火摇曳,映着墙上悬挂的巨幅世界地图,地图上,从非洲好望角,到印度马德拉斯,再到中国广州,一条红色的航线,被粗重的墨线标得格外醒目,那是大英帝国的东方贸易航线,也是它的殖民扩张之路。
长条形的红木长桌旁,四个人围坐在一起,神色阴鸷,周身的气压低得近乎窒息。桌上散落着密电丶调令丶外交照会底稿,被指尖捏得发皱,烛火的光影落在纸上,像一张张张开的血盆大口。
这四个人,分别代表着大英帝国对华布局的三层权力主体,他们的每一句话,每一个决定,都将牵动整个粤海的局势,甚至影响整个大清国的未来。
坐在主位上的,是约翰·罗伯茨,英国东印度公司广州商馆的总负责人,也是伦敦董事会在华的最高代表。他身材肥胖,面色红润,穿着精致的丝绸马甲,手指上戴着硕大的宝石戒指,看上去像个唯利是图的商人,可那双小眼睛里,却藏着商人的精明与政客的狠辣。他在广州已经待了八年,精通中文,熟悉清廷官场的规则,是东印度公司对华贸易的掌舵人。
坐在他左手边的,是亨利·埃利奥特,东印度公司的法律顾问,也是英国伦敦内阁直接授权的对华事务专员。他身材瘦高,戴着一副金丝眼镜,穿着笔挺的黑色礼服,神情冷峻,不苟言笑。他出身于英国外交世家,此前长期在印度丶中东任职,深度参与了英国在当地的殖民事务,是这套「分而治之」殖民套路的设计者之一,也是此次对华布局的核心智囊。
坐在他对面的,是乔治·斯宾塞,英国皇家海军上校,「加尔各答号」护卫舰舰长,刚从印度加尔各答赶来澳门。他一身海军制服,腰间佩着军刀,脸上带着军人的硬朗与桀骜,眼神锐利,是英国在远东海军力量的代表,也是此次军事施压的执行者。
坐在斯宾塞身边的,是查尔斯·怀特,东印度公司印度殖民当局的特派专员,也是印度总督明托勋爵的亲信。他肤色黝黑,神情严肃,话不多,却字字都带着印度殖民当局的强硬态度,是三层权力里,最激进的扩张派。
这四个人,看似同属大英帝国阵营,背后代表的利益诉求却各有侧重,甚至有着不小的分歧。可在这一天,在这间密闭的议事厅里,他们在一件事上,达成了绝对的丶毫无保留的统一——借着格拉斯普尔被绑架这件