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千具尸体。朕在天津的时候，见过佛郎机人的炮弹。朕在江南的时候，见过百姓啃树皮。朕知道大明的危险在哪里，朕知道百姓的苦在哪里。你们知道吗？”
还是没人说话。
“你们不知道。你们只知道四书五经，只知道八股文。你们不知道百姓吃什么，穿什么，想什么。你们不知道边关的将士怎么打仗，不知道河堤上的民工怎么干活，不知道田里的庄稼怎么种。你们什么都不知道。”
他的声音越来越冷，像冬天的风，吹在脸上像刀子割。
“但你们要做官。做了官，就要管百姓。你们什么都不知道，怎么管？”
讲堂里死一般的寂静。连呼吸声都听不见。
李文远站在人群里，听着这些话，眼眶红了。他想起自己的爹，在地里干活，从早干到晚，一年到头，收的粮食还不够交税。他想起自己的娘，把仅有的一点粮食省给他吃，自己啃树皮、吃草根，吃得浑身浮肿，一按一个坑。他想起那些被粮商坑过的乡亲，辛辛苦苦种出来的粮食，被粮商低价收走，转手高价卖出，赚得盆满钵满。他知道他们的苦。他知道大明需要什么。
他深吸一口气，鼓足了勇气，开口了。
“皇上，学生有话要说。”
所有人都看着他。王祭酒的脸白了，恨不得把李文远的嘴缝上。孙明理的手在抖，想拉他，但没敢。但朱祁镇没有生气，反而笑了。
“说。”
“学生觉得，科举改革是对的。”李文远的声音有些抖，但他还是说完了。“学生从小在地里干活，知道百姓的苦。学生读过农书，知道怎么种地。学生觉得，这些本事，比写八股文有用。写一手好文章，不能当饭吃。但种好地，能让百姓吃饱饭。”
朱祁镇看着他，点了点头。
“你叫什么名字？”
“李文远。”
“朕记得你。你读过于谦写的《番薯种植法》。”
“是。学生家里种了番薯，照着于大人的法子种的，收成很好。一亩地收了三千多斤。全家吃了半年，还剩了不少。”
“好。”朱祁镇转过身，看着所有的学生。“你们都听见了。李文远是寒门子弟，他懂农事，懂百姓的苦。他觉得科举改革是对的。你们呢？你们觉得对不对？”
没人说话。但有人开始思考。他们低着头，皱着眉，嘴唇微微动着，像是在默念什么。孙明理站在那里，看着李文远，又看着自己的手，忽然觉得，自己这十五年，也许真的白读了。
朱祁镇走出讲堂，站在院子里。阳光照在他脸上，暖洋洋的。院子里有几棵古柏，据说是元朝留下来的，树干粗得两个人合抱不过来，树冠遮天蔽日，把半个院子都罩在阴凉里。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上洒出斑驳的光影，像碎金子。
小栓子跟在后面，小声说：“皇上，您刚才说的那些话，他们能听进去吗？”
“能。”朱祁镇头也不回。“听不进去也得听。朕不是在跟他们商量。朕是在下旨。”
他大步走出国子监。身后，讲堂里一片寂静。学生们站在那里，有人低着头，有人看着窗外，有人看着李文远。阳光从窗户照进来，照在李文远身上，把他的影子拉得很长很长。
李文远站在那里，手里还捧着那本农书。他抬起头，看着朱祁镇远去的背影，忽然笑了。
“皇上是最好的皇上。”他低声说。