第37章：帝都初临

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    第37章：帝都初临(第1/2页)
    光明重新出现。
    马车驶出城门洞的瞬间，许影的瞳孔微微收缩。
    眼前的世界豁然开朗，却又被另一种秩序填满。宽阔的石板街道向四面八方延伸，每一块石板都打磨得平整光滑，接缝处填着灰白色的砂浆。街道两侧是鳞次栉比的建筑，三层、四层、甚至五层的楼房比比皆是，外墙刷着各色涂料，有些还镶嵌着彩色玻璃窗，在午后的阳光下反射出斑斓的光。
    人潮如织。
    穿着粗布衣裳的平民推着独轮车，车上堆满蔬菜或木柴；衣着光鲜的商人坐在装饰华丽的马车上，车帘绣着家徽；穿着皮甲或锁子甲的佣兵三五成群，腰间挂着武器，大声谈笑着走过；披着长袍的学者夹着羊皮卷，步履匆匆；还有穿着统一制服的仆役、提着篮子的妇人、追逐打闹的孩童……
    声音像潮水般涌来。
    车轮碾过石板的隆隆声、马蹄敲击地面的嘚嘚声、商贩的叫卖声、讨价还价的争吵声、远处传来的钟声、某处酒馆里飘出的琴声和歌声——所有这些声音混杂在一起，形成一种持续不断的、嗡嗡作响的背景音，像巨兽的呼吸。
    气味更加复杂。
    马粪和尿液的骚臭味、街边小吃摊飘来的烤肉和香料味、从某家香水店溢出的浓郁花香、人群汗液的酸味、还有远处河流带来的水腥气——这些气味在空气中混合、发酵，形成帝都特有的、浓烈到几乎能尝到的气息。
    清澜趴在车窗边，眼睛睁得大大的，小嘴微张。她看着街边一个卖糖人的摊子，摊主正用融化的糖浆在石板上飞快地画出蝴蝶的形状；她看着一队穿着亮银盔甲的骑士从街道中央经过，马蹄铁敲击石板溅起细碎的火星；她看着远处一座高耸的尖塔，塔顶的钟在阳光下闪闪发光。
    “好大……”她喃喃道。
    艾莉丝没有看街景。她的手始终按在剑柄上，身体微微前倾，眼睛像扫描仪一样扫视着周围的人群、窗口、屋顶。
    “三拨人。”她压低声音说，嘴唇几乎不动，“左边那个卖水果的摊子后面，两个，穿灰衣服，一直在看我们。右边那家裁缝铺二楼窗户，一个人，半个身子藏在窗帘后面。后面那辆运木柴的马车，跟了我们三条街了，车夫换了三次姿势，但眼睛没离开过我们的车。”
    许影点点头。
    他早就感觉到了。那些目光像细针，刺在皮肤上，不痛，但让人无法忽视。有些目光带着好奇，有些带着审视，有些……带着冰冷的算计。
    贡品车队没有停留，沿着主街继续前进。街道两旁的建筑越来越高大，越来越华丽。许影看到一座巨大的喷泉广场，中央矗立着一尊骑着战马的骑士雕像，水柱从雕像基座四周喷出，在阳光下形成细小的彩虹。广场周围是更加宏伟的建筑：有着巨大拱门和彩色玻璃窗的教堂、门前立着石狮的贵族府邸、挂着各种徽章招牌的商会总部。
    车队拐进一条相对安静的街道，在一座三层石砌建筑前停下。建筑的门楣上挂着一块木牌，上面用帝国通用语刻着：“帝国礼宾司·外省接待处”。
    带队军官跳下马，对许影说：“到了。你进去报到，车队要继续去内务府交接贡品。你的马车和护卫可以在这里等，但马车不能进院子。”
    许影拄着拐杖下了车。左腿传来一阵隐痛，长途颠簸让旧伤处的肌肉有些僵硬。他活动了一下脚踝，深吸一口气，空气中那股复杂的城市气息涌入鼻腔。
    艾莉丝跟着跳下车，对十名队员做了个手势。队员们立刻散开，两人守在马车旁，四人分别占据街道两侧的有利位置，另外四人跟在许影身后。清澜也想下车，被艾莉丝轻轻按住：“你在车里等，这里人多。”
    清澜点点头，但眼睛还是透过车窗望着礼宾司的大门。
    许影拄着拐杖走向那扇厚重的橡木门。门是开着的，里面是一个宽敞的大厅，地面铺着深色大理石，墙壁上挂着几幅描绘帝国疆域和历代皇帝功绩的挂毯。大厅里摆着几张长桌，每张桌后都坐着一名官员，正在处理文书。空气中有墨水和羊皮纸的味道，还有淡淡的霉味。
    大厅里人不多。几个穿着外省服饰的人正在排队，脸上带着旅途的疲惫和初到帝都的局促。官员们低着头，手里的羽毛笔在纸上沙沙作响，偶尔抬头看一眼，语气冷淡地问几个问题，然后盖章、递回文书，整个过程机械而高效。
    许影走到最靠里的一张桌前。桌后的官员是个四十岁左右的中年男人，脸颊瘦削，鼻梁上架着一副金丝眼镜，正低头看着一份文件。他穿着深蓝色的礼宾司制服，领口和袖口绣着银线，但银线已经有些磨损，颜色发暗。
    许影等了大约半分钟。
    官员没有抬头。
    “大人。”许影开口，声音平静。
    官员这才慢慢抬起头，透过镜片看了许影一眼，目光在他残疾的左

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