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腿和简陋的拐杖上停留了一瞬，然后移开，落在他脸上。
“姓名，籍贯，来京事由。”声音平板，像在念条文。
“许影，铁砧镇，奉陛下征召入京。”
官员的眉毛微微动了一下。他放下羽毛笔，从桌上一叠文书中翻找，抽出其中一份，展开看了看。
“许影……铁砧镇……”他低声念着，手指在纸上划过，“哦，找到了。皇帝陛下亲笔御批的征召令，特殊人才引进，封‘义士’称号……嗯。”
他抬起头，重新打量许影，这次目光里多了一丝审视，但更多的是某种难以言喻的冷淡。
“手续齐全。”他说，从抽屉里取出一枚铜制令牌，推到桌边，“这是临时通行令牌，有效期限三十天。凭此令牌可在帝都内城活动，但不得进入皇城区、贵族区、魔法学院区等特殊区域。每日宵禁后不得外出，违者拘捕。”
许影拿起令牌。令牌很沉，正面刻着狮鹫纹章，背面刻着一串编号和日期。边缘有些粗糙，像是匆忙铸造的。
“请问大人，我何时能觐见陛下？”许影问。
官员的嘴角扯出一个几乎看不见的弧度。
“陛下日理万机，岂是你想见就能见的？”他说，声音里带着一丝嘲讽，“征召令上只说让你入京，可没说什么时候见你。等着吧，会有通知的。”
他顿了顿，目光扫过许影身后的艾莉丝和护卫们，又补充道：“礼宾司不提供住宿。你们自己找地方住。不过……”
他身体微微前倾，压低声音：“我劝你们找个偏僻点的地方，安静，不起眼。最近帝都……不太平。有些人，眼睛多，手也长。尤其是你们这种从边境来的，带着‘特殊贡品’的……懂我的意思吧？”
许影看着他的眼睛。镜片后的那双眼睛里，没有善意，也没有恶意，只有一种职业性的、置身事外的冷淡，以及一丝隐约的、看戏般的玩味。
“多谢大人提醒。”许影说。
官员点点头，重新低下头，拿起羽毛笔，开始写另一份文件。那姿态很明显：谈话结束了。
许影转身离开。大理石地面光滑，拐杖的尖端敲击在上面，发出清脆的嗒嗒声，在大厅空旷的空间里回响。
走出礼宾司大门，午后的阳光有些刺眼。艾莉丝立刻靠过来，低声问：“怎么样？”
“让我们等。”许影说，“没有住处，自己解决。”
艾莉丝的眉头皱起：“故意的？”
“至少是默许的。”许影望向街道，那些暗中监视的目光依然存在，像无形的蛛网，“去找文森特联系的那个地方。”
文森特在出发前给了许影一个地址和一句暗语。地址在帝都外城西南区，靠近码头，那里鱼龙混杂，商馆、客栈、仓库林立，是外来商队和佣兵常驻的地方。
马车再次启动，沿着街道缓缓前行。越往西南方向走，街道越窄，建筑越破旧，空气里的气味也从香料和香水变成了鱼腥、汗臭和垃圾发酵的酸味。路面上开始出现积水，车轮碾过时溅起浑浊的水花。街边蹲着衣衫褴褛的乞丐，伸着脏兮兮的手；醉汉靠在墙角打鼾；几个穿着暴露的女人站在某家酒馆门口，朝路过的男人抛媚眼。
最终，马车在一座不起眼的两层木楼前停下。木楼的门楣上挂着一块褪色的招牌，上面画着一只海鸥和一只锚，下面写着：“海鸥商馆”。
商馆的门开着，里面光线昏暗。一个穿着油腻围裙的胖男人正坐在柜台后打瞌睡，听到脚步声才抬起头，眯着眼睛打量来人。
许影走上前，说：“北风带来了铁砧的消息。”
胖男人的睡意瞬间消失。他坐直身体，仔细看了看许影，又看了看他身后的艾莉丝和护卫们，然后点点头：“文森特先生打过招呼。房间准备好了，在后院，单独一栋小楼，安静，有独立的院子。一天五个银币，包三餐，但饭菜简单。”
“可以。”许影说。
胖男人从柜台后走出来，领着他们穿过前厅，从后门出去，来到一个不大的院子。院子角落里果然有一栋独立的两层小楼，砖木结构，看起来有些年头，但还算整洁。楼前有一小片空地，种着几棵半死不活的灌木。
“一楼是客厅和厨房，二楼三间卧室。”胖男人说，“水井在那边，厕所在院子最里面。需要热水的话，加两个铜币一桶。有什么其他需要，到前面找我。”
他收了钱，递过钥匙，然后晃晃悠悠地回前厅去了。
艾莉丝立刻指挥队员检查小楼。队员们迅速散开，两人检查一楼，两人检查二楼，两人检查院子四周，剩下四人守在院门和楼门口。清澜被艾莉丝带上二楼，安排在最靠里的房间。
许影拄着拐杖走进一楼客厅。客厅不大，摆着一张木桌、几把椅子，还有一个壁炉。墙壁上糊着发黄的纸，有些地方已经剥落。空气里有灰尘和霉味，但至少干净，没有虫鼠的