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第31章：风波渐起(第1/2页)
许影靠在床头，看着文森特离开的背影。窗外暮色渐浓，基地里点起了火把，火光在木屋间跳跃，拉出长长的影子。清澜端来一碗热汤，小心地吹凉，递到他嘴边。汤的香气混合着草药味，温暖了冰冷的胃。许影慢慢喝着，目光落在女儿脸上——她专注的神情，微微皱起的眉头，还有那双眼睛里越来越明显的、不属于这个年龄的深沉。远处传来训练场上的口号声，艾莉丝正在组织晚间的警戒演练。一切都在按部就班地进行，但许影知道，平静只是暂时的。山雨欲来，风已满楼。
接下来的半个月，山坳基地在一种紧绷的平静中运转。
许影的伤势缓慢好转。左肩的贯穿伤开始结痂，不再渗血，但每次移动手臂时，撕裂般的疼痛仍会让他额头冒汗。右肋的刀疤已经脱落，留下一道暗红色的狰狞疤痕，像一条蜈蚣趴在皮肤上。最麻烦的是左腿——从膝盖到脚踝的麻木感没有消退，反而在某个清晨醒来时，许影发现自己的左脚趾完全失去了知觉。
老铁锤检查后，矮人的眉头拧成了疙瘩。“神经损伤，”他低声说，“比我想的严重。当时那刀……可能不只是挑断了筋。”
“还能恢复吗？”许影问，声音平静得连自己都惊讶。
老铁锤沉默了很久。“我不知道。矮人的医术里，神经损伤最难治。有些药草能刺激恢复，但需要时间，而且……”他顿了顿，“而且不一定有效。”
许影点点头，没有追问。他接过老铁锤递来的新拐杖——这次是精心制作的，主体是一根笔直的山核桃木，顶端包裹着柔软的鹿皮，握在手里很稳。他试着站起来，左腿像一根没有生命的木头，全靠右腿和双臂的力量支撑。清澜紧张地扶着他，小手紧紧抓着他的胳膊。
“没事，”许影说，声音里带着一丝笑意，“至少还能站着。”
他拄着拐杖，在木屋里慢慢挪动。第一步，第二步……左腿拖在地上，发出沙沙的摩擦声。清澜跟在旁边，眼睛一眨不眨地盯着父亲的脚。走到第十步时，许影的额头已经布满细密的汗珠，呼吸也变得粗重。
但他没有停下。
***
铁砧镇那边，文森特带回了新的消息。
血手帮彻底瓦解了。雷蒙德的死讯传开后，剩下的帮众作鸟兽散——有的连夜逃往别的城镇，有的被愤怒的镇民私下解决，还有几个试图重组的头目，在某个深夜被人发现吊死在镇口的枯树上。没人知道是谁干的，但镇上流传着各种传说：有人说是一个瘸腿的幽灵，有人说是一群神秘的猎人，还有人说是镇长终于下决心整顿治安。
治安确实好转了。商铺晚上敢开门了，酒馆里不再有收保护费的混混，连街上的流浪狗都显得悠闲了许多。镇长——那个精明的老狐狸——公开宣布要“肃清匪患，还民安宁”，还组织了一支镇民巡逻队，由巴顿手下的两个猎人暗中指导。
但文森特透过酒馆的窗户，看到镇长宅邸的后门，经常有陌生面孔进出。
“他在观望，”文森特在基地的木屋里汇报，“也在打探。他派人去黑石峡谷查看过，发现了战斗痕迹和焚烧的尸体。他肯定猜到是我们干的，但他没声张，也没上报。”
“为什么？”艾莉丝问，她刚结束上午的训练，额头上还带着汗珠。
“因为雷蒙德背后是三皇子，”许影靠在床上，手里拿着一块炭笔在木板上写写画画，“镇长不想卷进皇室斗争。我们帮他解决了麻烦，他乐见其成。但如果三皇子的人找上门，他也会毫不犹豫地把我们卖了——前提是他知道我们在哪儿。”
文森特点头：“所以他现在装糊涂，两边不得罪。”
“聪明人的做法。”许影放下炭笔，木板上画着一幅简易的杠杆原理图，“但我们不能指望他一直装糊涂。蓝髓晶处理得怎么样了？”
老铁锤接过话：“我让巴顿分批带出去，通过几个可靠的商队，卖到了北境城邦。价格比预想的高——那些矮人商人对纯度很满意。换来的金币，我让文森特在铁砧镇和附近三个镇子，悄悄买下了四间铺面，两处仓库，还有镇外的一个废弃磨坊。”
“磨坊？”艾莉丝疑惑。
“位置偏僻，靠近水源，后面有山路通向我们这里。”老铁锤说，“可以改造成前哨站，也可以作为物资中转点。最重要的是，买下它的名义是‘外地商人投资’，不会引起怀疑。”
许影满意地点头。矮人的谨慎和远见，总是超出他的预期。
“接下来，”他说，“我们需要做两件事。”
所有人的目光集中过来。
“第一，基地需要发展。我们不能永远躲在山里。艾莉丝，训练要继续，但也要开始吸纳新人——必须是可靠的，经过严格考察的。我们可以从镇民子弟中挑选，那些对现状不满、愿意改变的年轻人。”