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像是……像是教皇出行？"
"闭嘴。"比尔神父整理了一下长袍，努力让自己看起来庄重一些。但他心里在打鼓——这跟他想象的完全不一样。他以为科学院是个冷冰冰的、全是机器和铁疙瘩的地方，没想到这么……这么有排面。
萧战从门里走出来，笑眯眯的，跟昨天判若两人。昨天他是谈判专家，今天他是东道主，角色切换得行云流水。
"神父，欢迎来到科学院。"萧战拱了拱手，"走吧，本官带你参观参观。保证让你……大开眼界。"
他说"大开眼界"的时候，语气有点微妙。比尔神父没听出来，后来他才知道，那语气叫"看好了，我要开始装逼了"。
比尔神父跟着萧战走进大门，第一个感觉是——大。太大了。
广场足有好几个足球场那么大，铺着青砖，干干净净，一棵杂草都没有。广场中央竖着一根旗杆，旗杆上飘着大夏的旗帜，红旗黄龙，在风中猎猎作响。旗杆下面是一个花坛，种着各种颜色的花，拼成了“科学院”三个字。
广场四周是几栋高大的楼房，灰砖白墙，窗户很大，采光极好。每栋楼都有三四层高，楼与楼之间有连廊连接，下雨天不用打伞就能串门。比尔神父仰着头看，脖子都酸了。
“萧大人，这些楼都是干什么用的？”比尔神父问。
萧战指着左边那栋：“那是教学楼。学生们上课的地方。一楼是教室，二楼是实验室，三楼是教研室，四楼是图书馆。”又指着右边那栋，“那是工学院。造机器的地方。热气球、蒸汽机、自行车，都在那儿造的。”又指着后面那栋，“那是宿舍。教职工和学生住的地方。一人一间，不挤。”
在佛朗机，巴黎学校的教授们住的是石头房子，阴冷潮湿，多人一间。牛津大学的学者们睡的是大通铺，呼噜声此起彼伏。而这里，学生居然一人一间？
"萧大人，"托马斯忍不住问，"学生……都是什么人？贵族吗？"
萧战笑了："贵族？不，都是平民。农夫的儿子、铁匠的儿子、裁缝的儿子。只要考得上，就能来。考上了，包吃包住，每月还有津贴。"
比尔神父感觉自己的世界观受到了冲击。在佛朗机，知识是贵族的特权，平民能识字就不错了，还想上大学？做梦。但在这里，农夫的儿子可以和贵族的儿子坐在同一间教室里，学同样的东西？
"这……这不合规矩。"他下意识地说。
"什么规矩？"萧战挑了挑眉。
"就是……就是人的出身……"
"哦，那个啊。"萧战摆摆手，"我们大夏不讲那个。我们讲'知识改变命运'。你爹是铁匠，没关系，你自己学成了，就是工程师。你爹是农夫，没关系，你自己学成了，就是农学家。英雄不问出处，流氓不问岁数——后半句是开玩笑的，前半句是真的。"
比尔神父沉默了。他想起佛朗机那些世袭的贵族，那些靠着血统就能身居高位的废物。他们连自己的名字都写不全，却能指挥一群饱读诗书的学者。而大夏…
“神父，走，进去看看。”萧战迈步往前走。
比尔神父跟在后面，眼睛四处乱看，跟刘姥姥进大观园似的。走廊里挂着名人名言，都是萧战说的。比尔神父一边走一边看，越看越心惊。
"知识就是力量"——这话他懂，但教会说知识是神的恩赐，不是力量。
"实践是检验真理的唯一标准"——这话他不太懂，但听起来很叛逆。
"科学技术是第一生产力"——这话他完全不懂，但"生产力"三个字让他感到一种莫名的压迫感。
走进一间教室，比尔神父又愣住了。教室里摆着几十张课桌，每张课桌上都放着书本、笔墨、算盘。黑板上写着数学公式——他看不懂，但觉得很厉害。讲台上放着一个奇怪的机器，有摇把、有齿轮、有铁架子。
"这是什么？"他指着那个机器。
"教学模型，讲解力学原理的。"萧战走过去，摇了一下摇把。齿轮转动，铁架