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他甚至留了一封信，上面只写了七个字——“儿去看雪了，勿念。”
他一路北上，走了一个多月，然后迷路了，走到了东方的大晏。
他在一个小镇的集市上被人摸了钱袋，等他发现的时候，兜里只剩几枚铜板，连住一晚通铺都不够。
他没有慌张太久——他毕竟是个少年心性，觉得大不了露宿几晚，饿上几顿，总能找到办法。
但他低估了大晏冬夜的寒冷，也高估了自己的方向感。
他在荒野里迷了路，转了整整三天，又冷又饿，浑身发抖地蜷缩在一棵枯树下，心想：孤该不会真的要死在这儿了吧？
然后他听到了脚步声。
他抬起头，看见一个少年逆光站在不远处。
那少年比他高出半个头，穿着一身半旧的黑色劲装，背着一把长刀，冷着一张脸，看起来凶得很。
姜翎后来回想起这一幕，觉得自己当时的模样一定狼狈极了——头发乱蓬蓬的，脸上沾着泥，嘴唇干裂。
那少年走到他面前，居高临下地看了他一会儿，然后蹲下身来，问了三句话：
“叫什么名字？”
“从哪里来？”
“为什么一个人在这种地方？”
姜翎不敢说实话，他觉得太丢脸了，便编了个身份，说自己叫“阿翎”，是商人家的孩子，跟商队走散了。
他以为那少年会怀疑——但那少年只是沉默了一会儿，然后从背后的包袱里掏初一块用油纸包着的干饼，掰了一半递给他。
“先吃点东西。”
姜翎接过那块干饼，低头咬了一口。
饼很硬，嚼起来有些费劲。
但他觉得那是他这辈子吃过最好吃的东西。
那少年等他吃完了，又带他走了半个时辰的路，到了一个镇上，替他找了家客栈，付了房钱，又跟前堂的阿婆要了一壶热水送到他房里。
做完这一切，他只说了一句“早点休息”，便转身走了。
第二天一早，姜翎推开客栈的门，发现那少年靠在门外的墙边。
看到他出来，那少年只说了短短一句话：“我送你到下一个城镇。”
姜翎问他为什么，少年的回答简洁得理所当然：“这段路不太平，你一个人走不安全。”
后来姜翎才知道，那少年根本不是顺路。
他绕了很远的路，多走了好几天的行程，就只是为了确保他能安全到达下一个城镇。
姜翎问他为什么要这么做，少年沉默了片刻，说：“你太小了，一个人在外面走，容易被期付。”
那一刻，姜翎心里某个一直空着的地方，忽然被什么东西田满了。
他是南麓的太子，未来的国君，所有人见到他都是躬身行礼、口称殿下——没有人把他当成一个需要被保护的小孩子。
但在这个陌生的少年面前，他不是什么太子，不是什么殿下，只是一个会被期付、需要被保护的小孩。
他没有走。
他在那个城镇住了下来，而那少年也没有离开。
白天他们一起赶路，晚上露宿时，少年教他如何在野外生火，如何辨别方向，如何分辨哪些野果能吃、哪些有毒。
姜翎学得很认真，不是因为这些东西有多实用——而是因为他喜欢看那少年在教他的时候，脸上那种专注而认真的神情。
他喜欢那种被当成一个普通孩子来对待的感觉。
那三个月，是他这辈子最快乐的时光。
快乐到他几乎忘记了自己是谁，来自哪里，终有一天要回到哪里去。
但那一天终究还是来了。
南麓的信使找到了他，带来了父皇病重的消息。
他必须回去。
临走前一夜，姜翎在篝火边坐了很久，看着对面那个正在低头削一根木枝的少年，好几次话到了嘴边，又咽了回去。
他想告诉那少年自己的真实身份，想问他愿不愿意跟自己一起走——但他没有开口。
他怕一旦说出了口，这三个月的情谊就变味了。
他怕那少年会用另一种眼光看他——不是看一个需要保护的普通孩子，而是看一个高高在上的的太子。
他怕失去这三个月里拥有的一切。
第二天一早，他趁那少年还没醒，留下了一封信。
信上只有四个字——“后会有期。”他没有署名，没有留下任何可以追溯到他身份的线索。
他走了。
后来的几年里，姜翎时常想起那三个月。
登基之后，他做的第一件事就是派人去大晏寻找那个少年的下落。
他描述不出更多的特征，只记得那少年背着一把长刀，穿着一身半旧的黑色劲装，冷着一张脸，看起来凶得很。
他的人找了很久，终于带回了消息——那个人叫漠辞，是北燕二王子的贴身护卫。
姜翎