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“砰”的一声，茶盏落地碎裂。
谢明海吓得戛然住口，盯着脚边残瓷，大气也不敢出。
廊下偷听的戴禾身子猛地一颤，不知里头到底发生了什么。
县尉一时气极，抓起手边的茶盏便掷了出去，“简直胆大包天！”
这话也不知是在说廖九，还是在说谢明海。
他目光冷厉的扫向谢明海，惩治廖九的念头越发强烈。
“谢明海，本官问你，你们按月分赃时，可有留存凭证？”
“有！有的！廖亭长身边有个心腹，商户缴来的保护费，还有向乡民多征的粮米变卖所得，一应银钱往来，他全都记了账！”谢明海连忙回道。
“甚好。”县尉颔首，“谢明海，你若能将这本账册取来，本官便保你性命无忧。”
谢明海面露难色，“大、大人，掌管账册的是廖亭长本家的堂弟，账册常年被他锁在箱子里，我们寻常根本见不着，实在难以取到。”
“少废话！法子由你自己去想。不管是偷是抢，这本账册，本官一定要拿到！”
说罢，县尉话锋一转，又开口问道，“谢明海，甜井巷子最里头的那户人家，是你什么人？”
谢明海猛地一愣，暗觉这地方听着分外耳熟，他连忙答道，“回大人，那是小人的家。”心底疑云丛生，全然不解县尉为何突然问及此处。
县尉陡然冷笑出声，“原来如此，宅里一位瞎眼老妇人，一个半大小子，再加一个小女娃，我说得可对？”
这话入耳，谢明海顿时慌了神，后背隐隐发寒，结结巴巴问道，“大、大人，您……打听这些做什么？”
“做什么？”县尉步步紧逼，语气冷冽，“谢明海，你若是乖乖把账册拿给我，岁时节令，你家人还能阖家团圆。倘若敢耍半分花样，休怪本官无情，那住处，自此便是空宅一座！”
谢明海猛地一僵，浑身的血液瞬间像是被冻在了骨子里，周身冰寒一片。
他万万没有料到，对方竟拿自家亲人相要挟。家人从来都是他心底最深的软肋，旁人碰不得。
他想怒斥，可是不能，此刻他为鱼肉。
他只能哀求，“小人不敢耍花样！小人听大人吩咐，定想方设法，将账册取来！只求大人放过我一家老小！”
他暗中咬牙，原以为官者当守规矩，不料这位朝廷命官，行径竟和打家劫舍的盗匪一般，专以胁迫家眷逼人就范。
一刻钟后，厢房门“吱呀”一声轻启，县尉率先迈步走了出来。
在外偷听的戴禾猝然一惊，慌乱间四处躲闪，周遭并无藏身之处，只得急中生智，抬手遮了大半张脸，转过身面向墙壁立住。
县尉见此情景，唇角不自觉漾起一抹笑意，上前几步稳稳站定，恰好将戴禾身形遮得严严实实。
不多时，谢明海垂首走出，对着县尉躬身行礼，入目也只瞥得见一抹艳丽的裙角。
谢明海踏出羊汤馆，指尖触到袖中三枚沉甸甸的银锭，心头五味杂陈。
此时早已过了往日回衙交割银钱的时辰，他不敢耽搁，当先便要赶回衙门交差。他脸上青肿伤痕历历可见，根本无从遮掩，刚一跨进衙门口，几名差役便惊呼着围了上来。
“谢头儿，您这脸是咋回事儿？难不成是被人打了？”
“莫非是遇上硬茬子的商户了？是哪家？您言语一声，兄弟们这就替您去出头！”
堂上的廖九原本斜倚在椅子上哼着小调，闻声当即停了声，抬眼望来，目光里满是探究。
谢明海瞬间惊出一身冷汗，连忙伸手拦下一众跃跃欲试的差役，捂着腮帮子龇牙咧嘴道，“都别去，这事说出来实在丢人。”
众人越发好奇，“这话怎么说？咋会丢人呢？”
谢明海面上又羞又恼，一边抽着冷气揉着脸，一边含糊说道，“罢了，不提也罢。今日我原是去了马寡妇那里，哪想到事儿还没成，她那婆母竟突然找上门来……”
话音落下，周遭差役顿时露出心照不宣的古怪笑意。
众人都知晓那马寡妇年方二十有余，守寡后难以度日，便私下挂起红灯笼做起营生。她婆母素来以此为耻，屡屡上门搅闹争执。
这番说辞合情合理，众人全无半分疑心，此事就此被轻易揭过。
银钱交割完毕，廖九的心腹登账落册，又将赃银逐一分发给众人，随后便遣散了一干差役。
谢明海心事重重，故意拖拖拉拉，落在最后不肯离去。他暗自盘算，想等衙内人迹散尽，摸清心腹藏银箱的位置。
他隐在暗处，探头悄悄张望。待众人尽数离开，只见那心腹亲手抱着一只两尺见方的木箱，径直往西廊户房走去。
“谢明海，你怎么还不走？”
谢明海正看得入神，冷不防身后传来廖九的声音，吓得他浑身猛地一颤。
他慌忙转头，正撞上廖九满是