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只见一行几十人,赶着长长一溜骡马大车,足足有几十驾,正在缓缓行进而来。
骡马大车上麻袋层层堆叠,鼓鼓囊囊,里面估计装的都是粮食。
为首一个身着粗布锦边短衫的汉子,看到前方路上有哨卡,紧忙勒住缰绳翻身下马。
他快步跑过来,打开随身带着的包裹,双手捧着通关文牒,躬身递了过来。
“各位军爷,我们是往凉州城内粮铺送粮的商队,这是通关文牒,请您查验。”
钱满仓接过文牒,摊开仔细翻看,核对印信,又转过身带人仔细检查粮车。
确认是粮食后,通关文牒也并没有不妥之处,便抬手示意放行:“文牒无误,可以通行。”
“谢军爷。”那领头的汉子拱手道谢,转身便招呼手下继续赶路。
看守哨卡几个辅兵当即上前,把拦在路上的拒马桩抬到一旁。
运粮的骡马大车缓缓驶过哨卡,可徐虎却站在原地目光沉沉,紧紧盯着这支运粮队伍。
他眉头缓缓拧紧,视线掠过骡马、粮袋,扫过队伍里每一个人的神色,久久没有挪开目光。
徐小虎站在徐虎身边,察觉到大哥神色有些不对,压低了声音小声问道:“哥,怎么了?”
徐虎没有回话,只是摆了摆手,依旧静静注视着那支穿过哨卡的车队,心底生出一股莫名的疑虑。
凉州战火四起,各处州县粮荒严重,寻常的商队对此避之不及,可是这支队伍反倒出乎意料地往凉州送粮,实在是有些蹊跷。
难道他们就不害怕这几十驾骡马大车的粮食,在路途中遇上了北莽蛮子,被全部劫掠了吗?
徐虎望着渐行渐远的粮车队伍,眉头锁得更紧,朝着钱满仓招了招手,低声嘱咐。
“这支运粮队伍不对劲!如今凉州战火纷飞,到处都是北莽游骑,寻常粮商避之唯恐不及,怎会冒险往凉州腹地送粮?”
“你悄悄尾随上去,不要惊动对方,就远远的跟着,查清他们最终的动向,是真去往凉州,还是另有去处。切记藏好身形,不可暴露,一旦察觉到有危险了,立刻折返回来报信。”
钱满仓闻言神色一凛,也明白了事情的严重性,当即抱拳低声应道:“属下明白!百夫长放心,我一定查清这伙运粮队的动向。”
话落,钱满仓向山坡上的瞭望哨挥了挥手。
不一会的功夫,身着麻衣,身上缠着各种树枝隐藏在密林中的王狗剩,快步跑了下来。
“百夫长,满仓哥。”王狗剩向二人拱了拱手。
徐虎微微点头:“狗剩,满仓有其他任务,你留在哨卡值守,看好拒马桩,留心过往行人,上面瞭望哨再派一个人上去。”
“喏!”王狗剩拱手得令。
钱满仓稍稍整理身上短褐,将腰刀藏好,又把王狗剩身上伪装的树枝缠在自己身上。
等到前方的粮车队伍走远,车轮声响渐渐淡入林间,他才压低身子,借着林木掩护,远远跟在商队后方,如同一只潜行的山狸子,不发出半点动静。
徐虎目送钱满仓的身影消失在树林,才收回目光,转头看向身旁的徐小虎。
“好了,咱们继续赶路吧。”
“嗯!”徐小虎应声,重新背起布囊。
二人不再停留,辞别留守哨卡的王狗剩,转身踏入西边的密林小径。
山路愈发崎岖,荒草漫过脚踝,枝头鸟雀被脚步惊起,扑棱棱飞向远处山林。
徐虎一边赶路,一边留意四周山林动静,手中按着腰间长刀,目光不停扫视两侧树丛。
北莽斥候时常潜伏在山野之间,万万不能大意。
二人沿着蜿蜒的山道继续向西深入,周遭林木渐渐稀疏,空气里多了一股淡淡的土腥气。
又翻过一道低矮的山梁,徐小虎忽然抬手向前一指,声音压得低低的:“大哥你看!就是前面那座山,它的颜色跟其他的山都略有不同,一眼就能认出来!”
徐虎顺势抬眼望去。
远处那座山体,坡面上大片表层泥土被掀去,裸露出层层叠叠的红褐色石块,在阳光下泛着暗沉的赭红色,和小虎描述的一模一样。
山脚下一片相对平整的空地上,人影攒动,不少人正挥着铁凿、大锤,叮叮当当凿着坡上的矿石。
更惹眼的是空地另一侧,一字排开十余座土炉,两人多高的泥筑烟囱直直戳向天空,虽然此刻没有开炉炼铁,可是炉身上依旧残留着烟熏火燎的焦黑痕迹。
徐虎立刻抬手按住徐小虎的肩头,示意他止步,二人迅速蹲在地上,躲进身前一丛浓密的矮灌木后面,远远眺望。
“还真是铁矿!”徐虎看了一会后目光灼热,低声感慨,可很快眉头又紧紧拧起,“就是不知道此处铁矿,到底是归何人所有!”
徐小虎也探出半个脑袋,瞪大眼睛看向山脚挖矿的人群,小声道:“大哥当初我