第26章凄苦的挡箭牌

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。”苏春棠看着他，声音不高，一个字一个字，“我爹病成那样了，刚才咳的是血。我娘一个人，白天黑夜连轴转，撑不住了。我要在家照顾我爹。”
    雷老虎的脸一下垮下来：“你才嫁过来三天！新婚媳妇不晓得以哪个家为重？你屋头婆娘汉子一大家人，轮得到你一个出了门的姑娘来守？”
    “哥哥帮人起房子，嫂子要顾里外，娘一个人熬药守夜，三天没睡过一个囫囵觉。”苏春棠不退，也不跟他吵，语气反倒更平，“我晓得我是出了门的人。可我也晓得一个理——”
    她顿了顿，抬眼看他，把那句话递了过去：
    “百善孝为先。今天我爹病了，我尽心照顾；往后你爹娘老了、病了，我一样是这么尽心伺候。我今天在我爹床前尽孝，就是在给你雷家立规矩、攒名声。村里人看见了，只会说雷家娶了个好媳妇，没人会说半个不字。”
    雷老虎被她这番话顶得没接上茬。
    他瞪着她，眼珠先动，头后动。他本来有一肚子“我雷家花了两千五”的横话，可这话一出口就成了“我雷家花钱买的媳妇不孝”，传出去是他雷家理亏。更何况那句“往后你爹娘老了病了一样尽心伺候”——他爹有风湿，他娘有咳喘，这话直接戳在他心口那本账上。
    “……要好久？”他瓮声瓮气地问。
    “等我爹病势稳了，我就回。”
    “不行。”雷老虎一挥手，“出了正月，你必须回来。莫让村里人说闲话，说我雷家娶了个媳妇，像没娶！”
    “好。”苏春棠一口应下，“出了正月，我爹的病要是稳住了，我立马回。”
    ——要是稳住了。她在心里把这五个字又过了一遍。郎中都还没请，稳不稳得住，老天爷说了算。她把话留的口子，雷老虎没听出来。
    雷老虎悻悻地走了，背着手，影子在霜地上拖得老长。
    当夜，苏守成犯了病。
    先是咳，咳到后来喘不上气，嘴唇乌紫，一口接一口地倒气，接着一口血痰涌上来，人就昏过去了。王桂兰吓得只会哭，王晓芹慌忙去喊人，苏春棠一边掐爹的人中，一边让人去请张永福——邻村的老郎中。
    张永福提着药箱来的时候，苏守成刚缓过一口气。老郎中摸了脉，看了痰，掰开眼皮看了看，又在胸口听了听，一句话没说，起身往外走。
    苏春棠跟出去，追到院坝里。
    “张先生，我爹——”
    老郎中站住，回头看她。霜气里，这个看了一辈子生死的老人声音压得很低：
    “闺女，我跟你说实话。你爹这病啊，好比霜打过的庄稼，看着还站着，实际根已经枯了。痰里都带血丝，这是肺痨入了深里。药，我照开，能让他少受些罪。但是——”
    “但是啥子？”
    “熬得过冬，熬不过春。”张永福说，“开春化雪那阵子，是关口。十有八九，过不了。你们……悄悄把后事预备起吧，寿材、寿衣，都趁早。别到时候抓瞎。”
    说完，老郎中背起药箱，一步一步走进霜夜里去了。
    苏春棠站在院坝里，一动不动。
    霜落在她头发上，肩膀上，她像一尊被人遗忘在院里的石像。身后里屋，爹的咳嗽又起来了，一声一声，撕着这个腊月的夜；娘的哭声压得低低的，像怕惊了谁。
    熬得过冬，熬不过春。
    她靠着院墙，慢慢蹲下去，把脸埋进膝盖里。
    她该哭的。爹要死了，她该痛痛快快哭一场。可她哭了没有两声，就发现自己哭不下去了——因为她清清楚楚地听见自己心里有个声音在算：开春化雪，那就是出了正月。爹要是过了正月还在，雷老虎就要来接人。爹要是……要是过不了那个关口，她就要守孝，一守就是三七、五七、百天——
    她算到一半，猛地停住了。
    一股寒气从脚底板直冲头顶，比霜还冷。她死死掐住自己的手腕，指甲掐进肉里。
    苏春棠，你在算啥子？你在算你爹的死期？你在拿你爹的命，当你的挡箭牌？
    她蹲在墙根下，浑身发抖，眼泪这才真涌出来，大颗大颗砸在霜地上。
    里屋的咳嗽声，还在一声一声地响。
    她抬起头，望着那扇透出昏黄油灯光的窗户，望了很久很久。然后她擦了眼泪，站起来，走进灶房，把药罐坐到火上，往里添了三碗水。
    爹，她在心里说：从今天起，给你熬药的这个女儿，一半是孝女，一半是拿你续命的逃兵，你就骂我吧。可你别急着走。你多活一天，我就多在人间站一天。你不咳了，我就要回狼窝里去了。

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第26章 凄苦的挡箭牌

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