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夏侯渊长途奔袭，一举夺取东莱，封锁沿海。
消息传至青州腹地，辽东诸将神色骤变。
此刻辽东军刚夺取齐国部分城邑，正欲进兵重镇临淄，忽接急报，柳毅面色一沉。
“什么？”
他略一思索，不由怒骂：
“好个曹操，竟中其计矣！”
说罢，他几乎未有迟疑，当即传令各部火速回师。
众将闻言，皆露不解。
“柳将军，曹操主力确已南下，此情报属实。”
“他虽派兵突袭我后方，终究兵力有限。”
“末将以为，我军不必过于担忧，当先定青州诸郡，再回师不迟。”
此言一出，诸将校纷纷附和。
柳毅却神色凝重，未如众人那般乐观。
他摇了摇头，挥手道：
“曹操既遣兵袭我后方，此事便绝不简单。”
“若本将所料不差，曹军主力恐已折返北上。”
稍作解释，柳毅不再多言，当即传下军令。
众将听罢，不敢怠慢，齐声领命。
很快，辽东各部拔营起行，朝北海郡疾驰而回。
行军途中，柳毅面有忧色，目光扫向南面，低声自语：
“但愿……还来得及。”
可天不遂人愿，大军尚未进入北海郡境。
异变陡生。
曹操已弃辎重，率主力精锐疾驰北上，先行夺占北海大部城池。
此刻正从四方合围而来！
不仅如此，夏侯渊封锁沿海，亦率部驰骋汇合。
曹军势如潮涌，锋镝直指。
柳毅接获军报，已然面如土色。
变故传至军中，辽东兵马军心溃乱，士气低迷。
然则曹军已杀至眼前，柳毅心知退路已绝，唯有力战求生。
很快，两军于旷野之上遭遇。
阵势列开，杀声震天。
曹操临阵指挥，麾下将士士气大振。
许褚、典韦、夏侯渊等骁将率先突阵，锋镝所向，敌阵动摇。
不过片刻，辽东军已全面落入下风。
曹军愈战愈勇，杀得辽东兵马节节败退。
柳毅见状，心知大势已去，在部众掩护下，咬牙喝令向北突围。
在曹军沿途追杀，柳毅仅率残部仓惶渡黄河，投奔河北袁尚而去。
见残敌已溃逃河北，曹操按剑下令：
“传令各部，整备行装，收复青州诸郡，而后南下驰援徐州！”
虽此番大胜，曹操却未因此冲昏头脑。
眼下他们首要之务，仍是回师徐州！
攻徐之人，那可是吕布啊！
那位曾被誉作“人中吕布，马中赤兔”的当世虎将。
一想到昔日与吕布的数度交锋，曹操仍心有余悸。
此人之勇，实不可小觑。
曹军于黄河南岸止步，各部徐徐后撤。
退至河北的柳毅见曹军并未渡河追击，方长舒一气。
然他们归路已断，无法北返辽东，只得率残部向袁尚请降。
而收复青州全境后，曹操为了保障新得郡县的稳定，深思熟虑，特命程昱留守齐国，并安排李典从中协助。
程昱、李典听令，纷纷拱手接令。
“我等必不负曹公所托！”
等安排好军政之事后，曹操便率主力沿大道南下徐州。
……
与此同时，吕布派人前往江东的使者也见到了扬州刺史鲁肃。
当得知徐州变故后，鲁肃神色一沉，并未立即按要求增兵拨粮。
他沉吟片刻，迅速提笔修书一封，吩咐左右：
“汝速速溯江而上，将此书交由汉王。”
“喏。”
指令传下，左右侍从当即领命而去。
随即，他缓缓起身，目光扫向远方，方道：
“传我命，立即加派人手招募兵员，筹备钱粮。”
一道道政令下发下去，有条不紊。
这也足以证明鲁肃的治政才干。
虽然刘备还未下达是否全面发起攻击徐州的王令，但鲁肃深谙大势，深知必须要两手抓，提前备好。
要不然，事到临头压根来不及。
准备好了，只要王令一发，就可即刻动身！
没过几日。
信使从下游乘船沿水道抵达王城襄阳。
这则消息经过层层传递，终到了刘备的案头。
刘备闻讯，迅速拆信查阅。
见徐州昌豨反叛，似有可乘之机。
他心中大喜，立即召来众心腹谋臣商议诸事。
庞统、法正、刘晔等心腹重臣相继入府，躬身行礼。
“诸位请免礼！”
刘备微微挥手，示意免礼。
行过礼后，众人分别站在两侧。
法正率先拱手出言相问：