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各方都在紧锣密鼓的予以备战。
汉中东部，西城县。
“赵将军，这群兵马怎那么像亡命徒？纵是身受数创，只要还能行动，就会继续爬起来进攻。”
城头之上，众荆州守卒望着下方悍不畏死的汉中兵，都满是震撼。
赵云耳闻众将士之言，拍了拍城垛，目光凝重：
“据闻张鲁修五斗米道，割据汉中后便自称师君，以米道来控制汉中，来学道者，皆称‘鬼卒’，深信米道者，则称‘祭酒’，各领鬼卒。”
“领众多者，为大祭酒，且各地不置长吏，以祭酒管理地方事务。”
他思绪万千，缓缓向众士卒讲解着汉中米道的由来。
显然，赵云性子谨慎，在接到攻击汉中的军令后，就开始了解张鲁虚实。
为将之人，他自然明白兵法所云：知己知彼，百战百胜的道理。
“敌军信奉教派，其下鬼卒自与当初的黄巾一般，皆不畏生死。”
“众将士勿忧，我军如今有城池为屏障，敌众休想攻上来！”
一番话说完，赵云脸色一变，语气郑重。
而有他鼓舞士气，众将士逐渐抛除杂念，重振军心。
张鲁之弟张卫奉命率众来夺回西城，可强攻多日除了折损兵马外，却一无所获。
西城依旧牢不可破！
所幸是这边战事进展不顺，张鲁派出的使者已经沿斜谷而出进抵长安，顺利见到了曹操表奏的司隶校尉钟繇。
钟繇正在府衙处理事务，忙得脚不沾地。
他授命总督关中，几乎是军政一把抓，根本没有多少空闲时间。
“哦？汉中张鲁派人来了？”
钟繇先是面色一惊，遂微微一笑：
“想来是为刘备进犯，求援我方而来。”
稍作沉吟，就窥破了对方的来意。
钟繇细细想道：
“这倒是个借机插手汉中的好机会。”
“要是能迫使张鲁归附曹公，将汉中据为己有，既能南防刘备，亦能为关中增设一道屏障。”
在收到刘备平蜀地的军情后，若说他不震惊，那不现实。
两家约定停战，互不侵犯的原则，钟繇也是知晓的。
只是也太出乎意料了！
刘备平蜀太快了。
按他们设想，蜀地艰险，双方拉锯下怎么都得持续一两年吧？
这样己方主力就有充足的时间去攻下冀州了。
结果，谁能想到刘璋竟那么不堪一击。
将士投的投，死的死，几乎被平推了。
如今形势就不能不引起重视了。
目前刘备已占荆扬益三州，雄踞江南半壁。
若再放任其攻下汉中，那发展就太过于迅速了。
念及此，钟繇眉头紧锁：
“若张鲁被灭，那关陇就会直面威胁。”
“曹公到时候恐还未灭袁氏，刘备羽翼就彻底丰满了。”
“速领张鲁使者入府来见。”
深思过后，他当即高声吩咐。
“是。”
侍从闻讯，迅速拱手领命告退。
未过多时，使者缓缓步入府衙内，上前数步拜道：
“在下汉宁郡师君所差遣而来，拜见钟司隶。”
“免礼！”
“请！”
钟繇闻言免礼，并挥手示意左右为其看座。
使者朝一侧马扎坐下，待落座方道：
“想必钟司隶已知我汉宁郡处境，还望能够施以援手，与张师君共同御敌，驱逐刘备。”
双方都是明白人，使者也并未卖关子，直言了当。
钟繇听后，面上故作难色：
“汉宁局势我略知一二，只是恐难以相助…”
使者闻讯，神色一变，忙问：
“钟司隶此言何意？”
“莫非要见死不救，坐视师君被刘备所并？”
说完，他语气颇为凌厉：
“汉宁南接蜀中，北邻关陇，西至凉州。”
“此等战略要地，若让刘备所占，恐非贵方所愿吧？”
“古人云：唇亡则齿寒，我家师君若灭，以刘备的雄心怕是关陇也不得安宁吧？”
瞧其越说越激昂，钟繇依旧神色平静，挥手止住：
“汝误会了。”
“并非我见死不救，而是目前曹公正集结朝廷主力攻伐河北，欲扫清逆贼袁氏。”
“我关中之兵不足，凉州又有马腾、韩遂等势力盘踞，须防范西面。”
“若贸然抽调南下，恐凉州诸侯来袭我长安。”
这番话落下，府衙顿时沉寂下来。
钟繇所说，也确是客观问题。
片刻后，使者脸上堆笑，拱手说道：
“钟司隶不必太过担忧。”
“师君除了派遣在下出使长安外，也派人出使凉州，试图游说马