第一千一百三十二章满目疮痍

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    京师的城门守住了。
    城外的雪地里还压着尸首。
    清理残局的杂役把脸裹在厚布后面，拖着木板走过雪泥，板角带出一道道血痕。
    城南空院塞满了逃难的百姓，火盆和草席早已分光。
    稀粥端到棚口，送碗的人还没松手，后头的人群便朝前挤来，碗沿边全是伸来的手。
    药铺门前的队伍排到了街角。
    郎中顾不上抬头，手里的银针起起落落。
    “发热的去左边，咳血的往后站着。”
    朱敛走出东华门，迎面撞上烂草腐肉和药渣的气味。
    鞋底踩过石阶，视线越过外头连成一片的破棚。
    赵纯孝跟在侧后方。
    “城外埋的太密，等雪化了，尸水漫出来，棚子里的人最遭殃，得趁早把瘟疫挡住。”
    王承恩拢着袖子回禀。
    “太医院已经派人去照看了，只是赤芍和黄连全城都找不到了。”
    朱敛沿着石阶走下去，甲叶一阵相撞，守军纷纷跪倒，膝盖砸进泥雪。
    他没有应声，径直走到棚边，那里坐着一个抱孩子的妇人。
    孩子脸色蜡黄，额头覆着一块破布，黑灰沾在布面上，边角已经干硬。
    妇人认出朱敛，破碗在掌中滑了半寸，碗底撞到膝盖。
    “陛下。”
    她的嗓子干哑，每个字出口都磨的发疼。
    朱敛看着孩子。
    “烧了多久。”
    “三天了。”
    “这三天没有吃药？”
    “城里的药铺空了，官爷说等下一批，可我们已经等了两个时辰，药还没送来。”
    妇人眼眶通红，手指抠着缺口的碗沿。
    朱敛抬手拦住想要上前的赵纯孝。
    他看了一眼烧的迷糊的孩子，偏头交代。
    “把宫里的备用药搬出来，救重症。”
    王承恩领命退下。
    妇人双膝一软就要往泥水里跪。
    朱敛伸手架住她的胳膊。
    “活下来再谢。”
    妇人抱着孩子拼命点头。
    周围难民眼里的死气散了几分。
    朱敛很清楚，这点盼头撑不了太久。
    京城里头靠火炮和城墙续命，城外这些草芥靠的只有命。
    暖阁内。
    户部新呈上的账册比昨日厚了一倍。
    朱敛靠在椅背上，没有翻页。
    “报。”
    户部侍郎跪在金砖上，脑门贴地。
    “战损名册核了一半，抚恤银缺口二十万两，外城药材米粮一天一个价，再拖三日必生民变。”
    “变给谁看。”
    “灾民心浮，若有人暗中挑唆，后果不堪设想。”
    “谁在挑唆。”
    侍郎哑了声。
    朱敛翻开账册，指尖重重戳在一行朱砂批注上。
    “这笔银子去哪了。”
    侍郎看清那行字，冷汗砸在砖缝里。
    “是兵部走的旧账，银子在半道上被人截留了。”
    “截留的是谁。”
    侍郎嘴皮子直打哆嗦。
    “是江南几家大绅户，借着采买军需的由头，把公家银钱洗成了私人的地契和盐引。”
    他一口气倒干净，死死趴伏在地。
    “还有郑家船队替朝廷运送火炮粮草的垫付，三百万两还挂在账上。”
    大殿内鸦雀无声。
    王承恩低着头，连呼吸都放缓了。
    郑家这笔乱账，扯碎了朝廷的遮羞布。
    朱敛合上账本。
    “宣郑夫人。”
    “郑家已经递了牌子，人还在路上。”
    “等。”
    日头擦着宫墙落下。
    郑夫人穿着一身素绸迈进门槛。
    她走路时袖口收的很紧，身后跟着两名低眉顺眼的管事。
    朱敛抬手免了她的礼。
    “账簿看了吗。”
    郑夫人直起身。
    “看了。”
    “郑家垫付的银两，朕心里有数，这笔账总要结清。”
    郑夫人迎上他的视线。
    “陛下若要平账，郑家可以再调一批福船南下运粮，前提是沿河的盐商粮商得把路让开。”
    朱敛盯着她。
    “你敢替他们开价。”
    “臣妇是替陛下铲平路障。”
    郑夫人答的滴水不漏。
    “江南水深王八多，朝廷光顾着挥刀子，不把下头的水路堵死，银子还没出江南就会被吃的骨头都不剩。”
    赵纯孝在旁边听的直冒冷汗。
    朱敛靠回椅背。
    “你倒是胆大。”
    郑夫人瞥了一眼案桌上的账本。
    “陛下既然定下南巡，臣妇不敢藏私，这三百万两的窟窿，得拿江南盐引和漕运来填。”
    “你能引路。”
    “能。

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