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他想起临行前张敬之偷偷塞给他的一封信。那个前清翰林如今躲在南昌乡下教私塾，信上只有两句话：“君去后，旧朝不复，新朝未立。惟民心如镜，可照千秋。”
“将军？”林秋月催马靠近。
沈砚之收回目光，轻轻一夹马腹：“走。前面的路，得我们自己踩出来。”
队伍拐上一条黄土小道，道旁一棵老樟树下，几个早起的茶农挑着担子愣在原地。沈砚之经过时，从鞍袋里摸出几块银元，放进最前面那个老汉的茶筐里。
“老乡，”他说，“借过。”
老汉哆嗦着捧起银元，忽然“扑通”跪下：“沈旅长，我认得你……去年你带人修了我们村的水渠。”
沈砚之赶紧下马扶他：“水渠是你们自己出的力。”
“不一样。”老汉眼泪混着雨水往下淌，“别的兵过村，牵猪赶鸭；你沈旅长的兵过村，帮我们补屋顶。你这一走，怕是再不回来了。”
沈砚之扶着老人肩膀，沉默片刻，轻声说：“只要这世上还有人要交苛捐杂税、要被保长抽丁、要看着娃饿死在炕上——我就回得来。”
他翻身上马，没再回头。
队伍像一条沉默的长蛇，钻进闽浙赣边境的群山里。谁也不知道，这一走，会从民国十六年的春雨里，走出一块后来被叫做“方志敏式”的根据地，走出千千万万个不再跪着吃饭的人。
而此刻，南京总统府里，一份加急军报被值班副官放在案头，封面八个字：
“沈砚之率部异动，去向不明。”
窗外，长江水滚滚东去，载着旧时代的尸骸，也载着新世界的潮声。
（本章完）