第0026章城西货栈与午时三刻

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现在唯一能抓住的机会。赌赢了，山海关就是我们的。赌输了……”
    他没有说下去，但众人都明白。
    “少东家既然决定了，俺们跟着干。”赵大锤第一个表态，拳头握得咯咯响，“大不了就是个死，总比窝窝囊囊让人宰了强。”
    刘秉忠沉默片刻，也点头：“武馆那边，我能拉出八十个徒弟，都是练过武、见过血的。”
    周文谦推了推眼镜，走到桌边，摊开一张手绘的山海关城防图：“如果今晚动手，我们需要重新部署。原先的计划是针对五天后，那时我们有时间慢慢渗透。现在只有一天……”
    “不，只有半天。”沈砚之道，“午时之前，我要知道城里所有清军的布防变化。未时之前，我们要确定起义的具体步骤。申时之前，消息要传达到每一个弟兄。酉时，所有人到位。戌时，检查武器。亥时……”
    他顿了顿，一字一句道：“举火为号，攻占城门。”
    “时间太紧了。”周文谦眉头紧锁，“而且还有个变数——城南土地庙，今晚亥时的‘取货’之约。如果那是朝廷的陷阱，我们在南门举事，岂不是自投罗网？”
    沈砚之走到窗边，看着院子里忙碌的汉子们。
    晨光已经洒满货栈，那些精壮的身影在光影中穿梭，汗水在古铜色的皮肤上闪闪发亮。这些人里，有铁匠铺的学徒，有茶馆的伙计，有码头的苦力，有武馆的徒弟……都是最底层的百姓，却愿意跟着他干掉脑袋的事。
    “所以，午时之前，我要知道土地庙那边到底是谁在搞鬼。”沈砚之转过身，眼神锐利，“周先生，绸缎庄吴掌柜那边，你亲自去一趟。”
    “我？”周文谦一愣。
    “你是读书人，跟他打过交道。”沈砚之道，“找个由头，去探探口风。如果他被威胁了，想法子把他拉过来。如果他已经投靠了朝廷……”
    他没有说完，但刘秉忠和赵大锤都明白了——如果是后者，吴掌柜就不能留了。
    “好，我这就去。”周文谦没有犹豫，转身就走。
    “老刘。”沈砚之看向刘秉忠，“武馆被盯上了，你想办法把盯梢的人引开。午时三刻，我要在武馆见所有头目。”
    “明白。”刘秉忠抱拳，“我让徒弟们在城里闹点动静，把狗引开。”
    “大锤。”沈砚之最后看向赵大锤，“你带几个信得过的弟兄，去南门附近转转。看看新换的那个徐把总，是个什么来路。还有，打听打听，今晚亥时，南门守军有没有什么异常安排。”
    “交给我。”赵大锤拍胸脯，“俺最会跟当兵的套近乎。”
    三人领命而去。
    账房里只剩下沈砚之一人。他走到铁皮柜前，打开锁，从最底层取出一个油布包。布包打开，里面是一面折叠整齐的旗帜——青天白日旗。
    布面已经有些褪色，但图案依然清晰。父亲把它交给他的那个夜晚，仿佛就在昨天。
    “爹。”沈砚之轻抚旗面，“今晚，儿子要让这面旗，插上山海关的城楼。”
    他把旗子重新包好，揣进怀里。
    然后走到桌边，摊开城防图，开始勾画今晚的行动路线。毛笔在宣纸上沙沙作响，一条条进攻路线、一个个关键节点逐渐清晰。
    窗外，日头渐渐升高。
    山海关的百姓们像往常一样开始一天的营生：卖早点的挑着担子沿街叫卖，商铺卸下门板开门营业，车马行的伙计赶着大车出城拉货……谁也不知道，这座平静了六百年的关城，即将迎来一场翻天覆地的血火之劫。
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    午时初刻（上午十一点），绸缎庄。
    周文谦站在紧闭的店门前，抬头看了看招牌——“吴记绸缎庄”，五个鎏金大字在阳光下闪闪发光。这是山海关最老字号的绸缎庄，开了三代，掌柜吴守仁是城里有名的善人，逢年过节都会施粥舍药。
    但今天，店门紧闭，门板上贴了张红纸，写着“东家有喜，歇业一日”。
    周文谦没有敲门，而是绕到后巷，找到绸缎庄的后门。门也关着，但门缝里透出灯光，隐约还能听见说话声。
    他抬手，用特定的节奏敲了敲门。
    里面说话声停了。片刻后，门开了一条缝，露出半张憔悴的脸——正是吴掌柜。
    “周先生？”吴守仁愣了一下，连忙把门打开，“您怎么来了？快进来。”
    周文谦闪身进去。后院里堆满了布匹，几个伙计正忙着装箱，见掌柜带人进来，都停下手里的活计。
    “你们先出去。”吴守仁挥挥手，伙计们放下东西，默默退出院子。
    两人进了内堂。这里布置得雅致，墙上挂着字画，博古架上摆着瓷器，一看就是有钱人家的做派。但此刻，吴守仁却无心待客，他给周文谦倒了杯茶，自己却坐立不安。
    “吴掌柜，我看贵店今日歇业，可是有什么事？”周文谦端起茶杯

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