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稿里抽出两页样稿夹在书册里，一路打听着寻到了骡马市后头的麻绳巷。
巷子窄得只容两人错身，第三家门板虚掩，里头飘出阵阵刨花木香。
方执中刚迈进门槛，便见柜台前站着个穿皂衣挎腰刀的汉子，手里正捏着一张折叠的大幅官契绵纸往柜台上拍：
“冯老头，瞅仔细喽，这回换了处院子，照这张新底子翻刻。还跟上回一样，连四至字迹带户部契尾，骑缝红印，刻得一丝不差，给包爷俺刷出四张老红契来，月底前俺要拿货！刷完还照老规矩，把版劈了填灶膛！”
方执中脚步一僵。
皂衣汉子听到门响，拧身回过头来，正是南城兵马司的班头包弼！
包弼上下打量了方执中两眼，咧嘴乐了：
“哟，俺当是谁哩，这不是那个替老太太挨踹嘞书呆子么？咋着，叫人赶出院子这老些日子，还没饿死搁街上哩？”
方执中五指抠紧了书册。苦楝巷的一宅四卖，果然是包弼这伙人设的局，如今他们竟又来做假契，月底还要再害四户人家！
方执中胸口一冲，刚要开口喝问，转念想起都察院迈不过去的门槛，又念及今日是替洛姑娘寻刻匠来的，只得把到嘴边的话按住。
包弼见他脸色铁青，咬着牙关，拿刀鞘拍了拍他的肩膀：
“再拿恁那牛眼珠子瞪俺！敢多管闲事，包爷连恁身上这件破袍子也给扒喽！”
说罢大摇大摆地跨出门槛走了。
柜台后头的冯老匠人是个眇了一只眼的干瘦老头，冷冷扫了方执中一眼：
“啥事？”
方执中把恶气咽回肚里，走到柜台前，拿出那两页画稿：
“冯老师傅，学生受剪韭山房的老师傅指点，有三十页绣像画稿想请您刻版......”
冯老匠人接过画稿，凑近独眼看了两息，神色微动：
“这笔道倒不赖。冲着剪韭山房嘞面子，一口价，一块版连梨木带刀工五钱银子，三十块一共十五两。老规矩，先交一半定钱，拿七两五钱银子来，俺今儿就开料。”
七两五钱。
自己怀里有二两二钱，洛姑娘的琵琶只须活当个五两多，用不着当死，利钱也轻。
方执中摸了摸怀里碎银，收起样稿，躬身道：
“多谢老师傅，学生这便回去筹钱，明日一早送来。”
他走出刻字铺时，巷口阴凉处正蹲着两个抓虱子的叫花子，抬起眼皮往他身上溜了一眼。
方执中胸口憋闷，快步走出窄巷。
才刚拐上正街，就见前头一个十来岁的小叫花子猫着腰冲上前，拿鼻子往蒸饼摊的车把上一磕。
鼻血刚流出来，小叫花子便往车轮前一躺，把血抹得满脸都是，打着滚哭喊起来：
“烫死人咧！蒸饼笼屉倒下来砸断俺嘞腿咧！”
卖蒸饼的是个头发全白的老汉，吓得手足无措，一边对着小叫花子连连作揖，一边哆嗦着往怀里摸铜钱：
“小哥儿快起来，俺这笼屉明明搁在车上没动，是你自个儿跑过来往车把上撞嘞......俺给你十文钱买糖吃，快莫哭了......”
方执中在刻字铺里刚咽下一肚子邪火，这会儿见这小叫花子青天白日当街讹诈一个白发老汉，再也忍耐不住，大步走上前去：
“老丈莫给！方才我在后头看得清清楚楚，明明是他自己往车把上撞出了鼻血，怎能赖人家老丈的蒸饼摊？”
他说着便弯下腰，去拉小叫花子的胳膊：
“小小年纪不学好，快起来！”
小叫花子眼珠子一翻，“哎哟”一声惨叫，整个人往地上一瘫，抱着腿杀猪般嚎了起来：
“救命啊！打人啦！把俺嘞腿骨头给拧断啦！”