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“你近来行事，有些畏手畏脚的，不似以前雷厉风行了。”
“倒像是，投鼠忌器。”
永兴帝脸上带着笑，眼中却没有半点笑意。
“如今的时局，臣确实畏手畏脚了。”周寂平静地回道。
“此前大周动荡不安，得快刀斩乱麻，让局势尽快掌控在圣上手中。”
“眼下圣上已掌控天下，也到了收拢人心的阶段。”
“那些躲在暗处与我们作对的宵小之徒，几次打的旗号都是暴君佞臣。”
“若臣再妄开杀戒，就是在帮那些宵小之徒了。”
永兴帝平平地追问：“你是因为时局，还是因为姜祭酒？”
周寂看着永兴帝，“都是。”
“若说得再细一些，因为先生更多一点。”
永兴帝脸上的浅笑变冷，眸光变得锐利。
周寂神情未有波澜，“先生虽在姜府闭门不出，却能左右时局。”
“圣上若是不信，过几日便可亲眼所见。”
松龄安葬在莲花观的后山，旁边是柳玉的墓。
萧瑟的秋风盘旋着，带着孩子们的哭声，在后山回荡，摇摆的草木似乎也在呜咽悲鸣。
姜猗筠和金铃蹲在墓前，把手里的纸钱一张一张烧给松龄，火光映着她们红肿的眼睛。
姜平和孩子们站在一起，眼中也含着泪。
他是代替姜祭酒来送松龄最后一程的。
宋颐安没有来，前日姜猗筠把松龄带回去，他看见松龄的惨状，就昏过去了，醒来后垂泪不止，茶饭不思，也病倒在床。
“姑娘，有人来了。”一个小厮跑过来道。
金铃抓着手中的纸钱，豁然起身，咬牙道：“我去应付他们，若他们还不肯放过这些孩子，那我就拿我的命，换孩子们的命。”
松龄死的那日下午，莲花观就被禁军围住了。
金铃和孩子们不许出莲花观一步。
此刻金铃乍然听到有人来，以为是朝廷又要把孩子们带走。
小厮摆着手，喘气道：“不是，他们是来给松龄上香的。”
“给松龄上香的？”金铃眼中的愤怒凝住。
“谁啊？”姜平也纳罕。
山门那边隐隐有争执声传来，山风回荡，姜猗筠听得不真切。
她站起身，手里还拿着纸钱，往山门走去，金铃和姜平都跟着。
山门外有几十个文人装扮的男子，正在和阻拦他们的禁军争吵。
“我们是来给那个可怜的孩子上一炷香的，你们不让我们进去，是心虚了吗？”
“连一个孩子都不肯放过，真是禽兽不如！”
“我们要为那孩子讨一个公道！”
“你们是拦不住我们的！”
禁军领队抽出长剑，喝道：“我们是奉朝廷之命在此看守，尔等若是执意要与我们作对，休怪刀剑无眼。”
“朝廷？”有文人冷笑：“是圣上，还是周寂？”
“这一对暴君佞臣，还真是绝配！”
“一个弑兄，一个毒害同门师兄，如今又对一个稚童下手！”
“大胆！”禁军统领剑指说话之人，“圣上和周大人岂是你能非议的？”
说话之人毫不畏惧，反而上前一步，伸着脖子对着剑尖，“我就是非议了，你杀我啊！”
“一个稚童你们都能下手，你们还要杀多少人？”
“你们以为把我们杀了，就能堵住悠悠众口吗？”
“做梦！公道自在人心！”
“暴君佞臣的暴行，天下人都看在眼里，你们终究有一天会遭报应的！”
禁军大怒，但不敢真杀了那人，收了剑，抬脚就要踹过去。
“住手！”姜猗筠及时叫道。
她走到山门后，向那些书生施礼，“我是姜祭酒的孙女，多谢诸位关心松龄。”
“今日是松龄安葬的日子，里面还有许多孩子，想来诸位也不想惊吓到孩子。”
“诸位的心意，我会告诉松龄的。”
有人看见她手里的纸钱，大声道：“姜姑娘，烦请你帮我们给孩子上炷香，烧些纸钱。”
“你告诉他，他不会白死的，我们会给他讨回公道的。”
姜猗筠颔首：“好，我会替你们给松龄上香的。”
她和金铃，还有姜平回到后山。
小莲惶惶地拉着金铃的衣袖，“金铃姑姑，我们也会被带走吗？”
金铃握住她的手，安慰她：“不会的，外头有人在护着你们，不会再有人把你们带走了。”
“可是，”小莲还是不安：“夫子说，朝廷想让谁死，谁就活不了了。”
“外头的人，能比朝廷还厉害吗？”
金铃迅速往姜猗筠那边看了一眼，“外头的人……”
“小莲，”姜猗筠温言道：“朝廷再厉害，也有害怕的东西。”
“是什么？”