第17章：首趟走镖

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    第17章：首趟走镖(第1/2页)
    滚下来的碎石还没停，崖壁上又簌簌落下一蓬沙土。老周已经把铜锣从腰间解下来了，锣锤攥在手里，指节发白。“是推下来的，”他又说了一遍，嗓子压得极低，“不是风吹的——风吹的石头不会先碎再掉。这是有人用脚踢下来的，故意让我们停。”
    庞虎没说话，棍子已经从车板上滑进手里。他抬头扫了一眼两侧崖壁，棍尾在泥地上碾了半个圈，肩膀微微下沉，两脚分开与肩同宽——是标准的齐眉棍起手式。这个沉默寡言的汉子在镖局走了十来年镖，从趟子手走到镖师，靠的不是嘴，是这根棍子。
    骡子不安地打了个响鼻，前蹄刨了两下泥地。
    陈默松开辔头，往前走了三步。
    窄谷口就在前方二十步外。两侧石壁在这里陡然收拢，头顶只剩一条细长的天缝，漏下来的天光把谷口干涸的河道照得半明半暗。他能看见谷口的碎石地上有一道新鲜的马粪，还有好几个深浅不一的脚印——不是过路的，是来回踩实了的光脚印。脚印的脚尖都朝着同一个方向，是蹲伏时脚掌在地面上碾出来的。至少七个人。其中两个人的步态比较沉，可能是穿了铁底靴或者身上背了重兵器。还有一个人体型很重——脚印陷得比其余人都深，踩下去时泥浆从脚底板边缘挤出来的痕迹还很新鲜。
    听风辨位把每一双脚印踩实的先后顺序都给析出来了：最早踩下的那些泥印边缘已经开始发干，最新的几双还是在流质泥浆上印出来的。他们在这里至少埋伏了一个时辰。
    山贼显然也听见了镖车停在谷口外的动静。短暂的沉默之后，谷口两侧的崖壁顶上同时冒出好几道身影——七八个山贼从崖顶礁石后站起身来，手里各持短弓和猎叉。前方的谷口河道里也冲出一伙人，领头的是个使双斧的壮汉，穿一件脏得看不出本色的羊皮袄，露出半截毛茸茸的胸口。这人一双胳膊比常人粗了整整一圈，斧刃上沾着几片黑褐色的旧血痂——不是劈木头劈的，是劈过人。他身后跟着六七个手持刀棍的小喽啰，迅速在谷口散开，堵住了镖车唯一的前路。
    “前后都堵了。”老周把锣锤举到一半，又想起庞虎说他招狼的事，手僵在半空。
    庞虎把齐眉棍往地上一顿，棍尾入泥三寸。“你敲不敲。”
    “我——敲不敲？”
    “敲。不敲怎么叫人。”
    老周终于敲了一下铜锣——咣一声脆响在窄谷里来回弹了好几个来回，崖壁嗡嗡地回震。山贼们被这声铜锣震得愣了一瞬，然后哄堂大笑。崖顶上有个瘦得跟猴似的山贼笑得差点从礁石上栽下来：“这老东西还敲锣！你敲给谁听啊！这鬼地方离镇子三十里地，你敲死了也没人听见！”
    领头的双斧壮汉没有笑。他是真刀真枪在窄谷打了无数次劫掠的老手，什么样趟子手都见过——有吓得尿裤子的，有挥刀拼命的，有扔下镖车就跑的——但他从来没见过有人面对埋伏时把骡车停在谷口外不上前也不后退，一副不慌不忙的样子在那分析脚印的。更让他摸不准的是那个站在队伍最前面的年轻人，对方赤手空拳，连兵器都没拔。壮汉往前跨了一步，双斧在手心里转了个花，斧刃在暗淡的天光下闪出一道冷芒。“镖车留下，人滚回去。别拿命换铁。”
    庞虎把齐眉棍横在身前，往前跨了一步。
    “你歇着。”陈默说。
    庞虎侧头看了他一眼。陈默脸上的表情不是在商量，是已经决定了。庞虎想起他在镖局接刀时纹丝不动的样子，把棍子杵在地上，后退了一步。
    陈默一个人朝谷口走去。
    双斧壮汉眯起眼睛。他打过太多仗了，看见对手单人独马迎上来就知道两种可能：要么是蠢，要么是硬。眼前这个人走路时脚底板碾过碎石，碎石在鞋底下碎成了细粉，那一步踩碎的碎石里有一块是河滩上的青石子，普通人的鞋底踩上去只会滑一下，这人踩上去青石子直接碎裂——这是一种沉得不像话的下盘力传导。他不敢赌是第一种。
    斧头劈下的风声很沉。壮汉这一斧没有任何试探和保留——直接劈向陈默的头顶。这是战场上杀人用的斧法，不讲究起手式花架子，靠的是腰腹力和肩膀力拧成一股绞劲，斧刃带着风声劈下来时空气中的阻力都被劈开了。陈默抬手抓住斧刃。
    空手抓斧刃——五指扣住锋口的一瞬间，斧刃在他掌心里发出一声刺耳的金属摩擦声。虎口上的老茧被斧刃啃出一道浅浅的凹槽，茧子底下新生的那层铜色皮肤完好无损。他五指收紧，斧刃卷了。不是裂纹，是被指力硬生生压弯了刃口。壮汉看着自己这柄用了三年劈过人劈过马连骨头都劈过的斧头，在一只肉掌里被捏成了卷刃，瞳孔骤缩。他下意识想抽斧，没抽动——斧柄在陈默掌心里像被铁箍焊死了。
    陈默把壮汉连人带斧拽下了马背。壮汉整个人被那股力从马背上拽下来时，双脚离地的瞬

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