第五十六章暗涌

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字、送草料的时间表和刘显暗哨的部署位置。这些标注都是最近几天王承恩一笔一笔加上去的。
    “让他继续以为。”朱由检说。
    王承恩站在舆图旁边，顺着皇上的目光看向崇文门外的那个小圈。小圈旁边，范永年的新接头地点也被标注出来了——崇文门外骡马店对面，一家卖羊杂汤的铺子。铺子门口支着三口大铁锅，锅里的羊汤从早滚到晚，热气腾腾的蒸汽遮住了铺子里一半的视线。刘显的人在对面屋顶上蹲了三夜，确认了范永年每次来骡马店之前，都会先在羊杂汤铺子里坐一炷香的时间。铺子里卖羊杂汤的伙计是范永年的人，但他家的羊杂汤确实好喝——刘显的人在屋顶上闻了三夜的羊汤味，回来之后在报告末尾加了一行字：“羊杂汤铺子，汤浓肉烂，建议保留。”王承恩把这条报告原样呈给了朱由检，朱由检批了一个字：“准。”
    韩爌是在腊月二十四到的京城。他进京那天，天上下着大雪，崇文门外的骡马市里人喊马嘶，卖草料的、卖皮货的、卖干枣的挤了一整条街。韩爌的骡车从人群中慢慢穿过，没有人注意到这个穿着半旧青布棉袍的老头就是新任内阁三辅。
    他到了之后没有先回府，而是直接去了户部衙门。户部尚书郭允厚已经在值房里等了半天了——他早就听说韩爌要来，提前把户部最近半年的收支账册全搬了出来，堆了满满一桌。韩爌进来的时候，郭允厚站起来拱手：“韩阁老一路辛苦，下官已经备好了账册。”
    韩爌没有寒暄。他走到桌前，拿起最上面的一本账册翻开，从头开始看。他看了整整一夜。第二天一早，他让郭允厚把兵部最近的军饷拨付记录也调了过来。郭允厚问他要查什么。韩爌只说了四个字：“查漏水的眼。”
    三天后，韩爌在内阁值房里和黄立极有了第一次正面接触。那天内阁正在讨论陕西赈灾银的拨付方案，韩爌把户部的账册摊在桌上，指着三笔标注为“陕西军饷——转延绥镇”的支出记录，问黄立极：“这三笔银子，合计十二万两，账上写的是转延绥镇，但延绥镇的实收记录上只有八万两。另外四万两去了哪里？”
    黄立极把账册接过去看了好一会儿，然后抬头看着韩爌，脸上的表情纹丝不动。
    “韩阁老刚入阁，可能不太清楚——陕西军饷的拨付历来有损耗。驿道押运、地方转拨、粮草折色，每一道手续都有正常的损耗。”
    “十二万两变成八万两，损耗三成三。”韩爌说，“黄阁老说的正常损耗，是按几成算的？三成三的损耗，够从京城往延安府走三个来回了。”
    黄立极没有回答。他把账册合上，放在韩爌面前。
    “韩阁老若对账目有疑问，可以请旨彻查。本官不拦你。”
    “不必请旨。”韩爌把账册重新翻开，翻到那一页，用指甲在“转延绥镇”四个字下面划了一道印子，“下官自己查。”
    韩爌说“下官自己查”的时候，用的是标准的阁员对首辅的谦称，但语气里没有一丝谦让。黄立极和韩爌隔着内阁值房里那张松木长案对视了片刻。窗外是腊月的寒风，值房里的炭火烧得很旺，但两个人之间隔着的空气冷得像结了冰。
    周延儒坐在旁边的值房里批奏疏。内阁值房的墙壁是木板隔的，不隔音。他把两个人的对话从头到尾听了一遍，没有出来劝，没有出来圆场。他只是把手里批到一半的奏疏放下，提起笔，在一张空白折子上写了几行字。
    当天晚上，这张折子被送到了乾清宫东暖阁。折子上写的不是弹劾，不是报告，而是一个建议——周延儒建议将洪承畴从延绥巡抚升任陕西三边总督，统一节制延绥、宁夏、甘肃三镇兵马，以便统筹剿匪。折子里详细列出了洪承畴在陕西两年来的战绩、兵力部署的利弊、以及升任三边总督之后的粮饷调配方案。折子末尾有一句话：“臣观洪承畴治军严整、临阵果决，陕西剿匪非此人不可。若陛下首肯，臣愿在廷议上正式提出。”
    朱由检把折子从头到尾看了两遍，然后靠在椅背上沉默了很久。他前世见过这份折子。前世这份折子也是周延儒递上来的，那是在崇祯三年——比现在晚了整整一年多。前世周延儒推荐洪承畴，是因为他看中了洪承畴能打，想用洪承畴的军功来巩固自己在内阁的地位。周延儒的私心从来没有变过。但朱由检也知道，周延儒在推荐将才这件事上从来没有看走眼过。
    他把折子放在龙案上，提起朱笔，在折子末尾批了一行字：“准。着周延儒在下次廷议上正式提出，交内阁会商后施行。”
    他搁下朱笔，对王承恩说：“周延儒想借洪承畴站稳脚跟。朕让他站。洪承畴能打，周延儒能推——这两个人凑在一起，陕西剿匪就能快起来。陕西快了，黄立极的流寇暗线就慢了。黄立极一慢，他在骡马店送草料的次数就会变多。他送得越多，朕手里的草料车就越重。”
    王承恩把这段话记在了炭

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