第三十七篇尘喧未歇前路分途

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    第三十七篇尘喧未歇前路分途(第1/2页)
    榜墙之前的喧嚣，从晨光初露直延至日上三竿。
    数万举子几番起落，心绪早已被一纸榜单撕扯得七零八落。登科者结伴相贺，衣袂飞扬，言语间满是扬眉吐气；落第者或是默然转身，掩面离去，或是蹲坐街角，望着明黄榜纸久久失神，满腔壮志尽数化作一腔悲凉。贡院街内外，悲声与笑语交织，汇成一曲写满功名浮沉的人间长调。
    陈砚与周文彬并未久留榜下。
    人潮拥挤，议论纷杂，各色目光交错打量，有好奇，有惋惜，亦有几分冷眼窥探。二人相视一眼，便顺着人流缓缓向外挪动，打算先返回居所，稍作休整。
    “总算熬出头了。”走出最拥挤的地段，周文彬长长舒出一口气，紧绷多日的脊背稍稍松弛，脸上喜色依旧未散，“自打踏入汴京那日起，心就一直悬着，如今尘埃落定，只觉浑身轻快，连脚步都稳了不少。”
    他侧头看向身侧步履从容的陈砚，不由感慨：“陈兄当真定力非凡。旁人登科，莫不欣喜若狂，唯独你，神色如常，仿佛此事早已在意料之中。”
    “寒窗苦读十余载，笔下文章皆是心血，得中是本分，落第亦是寻常。”陈砚缓步而行，目光扫过街边失意徘徊的举子，语气平淡，“科场一役，不过是入仕的开端，算不得什么终局。真正的路，还在身后。”
    周文彬一怔，随即点头轻叹：“话虽有理，可一步登科，便是天差地别。从此我们脱离布衣身份，入了士林，往后便可等候吏部铨选，分发差事。只是……”
    他话音微顿，眉宇间掠过一丝忧色：“你我皆是丙科出身，又无世家撑腰、高官引荐，想来很难留在汴京。京中职位，早被名门子弟、权贵门生占得满满当当，咱们十有八九，会被外放至外路州县。”
    这一点，二人心中都有数。
    昨夜贡院官衙的暗箱操作，旁人不知，陈砚却早已看透。刻意压低名次，便是要将锋芒毕露的寒门士子隔绝在中枢之外。甲乙两科进士，多留京观政、入馆阁、进台省，前程坦荡；丙科同进士出身，若无门路，大多远赴偏远府县，从最底层的僚吏做起。
    “外放州县，未必是坏事。”陈砚淡淡开口，目光望向远方错落的市井屋宇，“汴京朝堂，派系盘根错节，党争暗流汹涌，初入仕途便陷在其中，反倒容易身不由己。州县直面百姓，是吏治根基所在，于我而言，恰是立身之处。”
    他本就志在整顿基层弊政，远离京城漩涡，反倒能少些掣肘，多几分施展手脚的空间。高位虚名，从来不是他所求。
    周文彬苦笑一声：“陈兄胸襟，我远不能及。我出身寻常士族，家中长辈只盼我能留在京中，谋一份安稳差事，光耀门楣。若是远走他乡，怕是要让家人失望了。”
    二人一路闲谈，不多时便走回租住的小院。
    院落之中，气氛也与往日截然不同。原本朝夕相处的一众举子，如今境遇分化，心境亦是天差地别。有人收拾行囊，准备即刻返乡；有人三五成群，摆酒庆贺登科之喜；也有人闭门不出，院内一片压抑死寂。
    刚跨入院门，隔壁两名一同赴考的同乡书生便迎了上来。二人面色灰败，眼神空洞，显然已是落第。
    “周兄，陈兄，恭喜二位登科。”其中一人拱了拱手，声音沙哑，难掩失落，“我二人寒窗苦读三载，终究还是名落孙山，只能收拾行囊，归乡再候三年了。”
    另一人叹了口气：“千里迢迢来汴京，耗尽盘缠与心力，到头来一场空。罢了，归去之后，闭门苦读，只盼三年后卷土重来。”
    同为赶考之人，一路相伴，情谊真切。见二人失意模样，周文彬连忙出言宽慰，陈砚亦拱手致意，言语温和。
    “科场取舍无常，一次得失算不得什么。二位学识扎实，此番不过时运不济，来年再战，定能得偿所愿。”
    几句劝慰，聊表心意。世事便是如此，同路而来，却未必能同路前行。一场秋闱，便将昔日同窗，划分向截然不同的人生轨迹。
    寒暄过后，两名落第书生转身回屋，默默整理行李。小院里的喜庆与落寞，泾渭分明。
    待旁人散去，周文彬拉着陈砚走入屋中，关上房门，神色郑重起来。
    “陈兄，如今金榜题名，接下来便是等候吏部文书，安排铨选授职。在此之前，汴京还有不少规矩要走。”他压低声音，细细说道，“新科及第士子，按惯例要登门拜谢主考官、参谒各部官员，还要赴士林宴、同乡会。这些应酬，看似繁文缛节，实则是立足士林、积攒人脉的关键。”
    大宋官场，最重人情脉络、师门渊源。新科进士拜谒座师，是代代相传的规矩，一来感念知遇之恩，二来也是融入官场圈层的第一步。
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第三十七篇 尘喧未歇 前路分途

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