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江城市平江区,柳叶巷。
这条巷子藏在老城区的深处,两边是七八十年代建的老居民楼,外墙斑驳,电线横七竖八地挂在空中。巷子不宽,刚好容一辆三轮车通过,地面铺的水泥已经开裂,缝隙里长出细长的野草。
楼明之和谢依兰在巷口下了出租车,往里走了大概两百米,看见了18号。
那是一个临街的门面,门楣上挂着一块褪色的招牌——“老友棋牌”。玻璃门上贴着“棋牌、茶水、简餐”几个字,字迹已经被太阳晒得发白。
楼明之推门进去。
一股混杂着烟草、茶叶和泡面气味的暖风扑面而来。里面不大,也就四五十平米,摆着七八张桌子,大部分都空着,只有靠里的一张桌子旁坐着几个老人,正在下象棋。
柜台后面坐着一个五十多岁的女人,嗑着瓜子看电视,见有人进来,懒洋洋地抬了抬眼皮。
“玩棋还是打牌?”
“找人。”楼明之说,“老算盘在吗?”
女人朝里努了努嘴:“最里面那桌,戴鸭舌帽的那个。”
楼明之顺着她的目光看过去。最里面的桌子旁只坐着一个人,背对着门口,头上扣着一顶洗得发白的鸭舌帽,正对着棋盘发呆。
他和谢依兰走过去,在那人对面坐下。
那人抬起头。
是个七十来岁的老头,瘦得皮包骨头,脸上满是皱纹,眼睛却亮得很,透着一种与年龄不符的精明。他穿着一件旧棉袄,袖子磨得发亮,手指细长,指甲修剪得很整齐。
“两位面生啊。”老头打量他们一眼,声音沙哑,“找老头子有事?”
楼明之没有绕弯子,直接掏出证件。
“楼明之,前刑侦队长。这是我的搭档,谢依兰。想跟您打听点事。”
老头看了一眼证件,没有接,只是点了点头。
“刑侦队的?老头子可没犯法。”
“知道。”楼明之收起证件,“是想请教您一些旧事。”
老头笑了笑,那笑容里有些玩味。
“旧事?老头子活了七十年,旧事多了去了。你想问哪件?”
楼明之和谢依兰对视一眼。
“二十年前,镇江那个青霜门的事。”
老头的笑容凝固了一瞬。
那一瞬间很短,短到几乎察觉不到。但楼明之捕捉到了。
“青霜门?”老头重新笑起来,笑容却比刚才淡了许多,“那是江湖上的事,老头子就是个开棋牌室的,哪知道那些?”
“有人告诉我们,您知道。”谢依兰开口,声音很轻,但很坚定,“而且,您知道周远的下落。”
老头看了她一眼,目光在她脸上停了几秒,忽然问:“你姓谢?”
谢依兰点点头。
老头沉默了几秒,叹了口气。
“像。真像。”他喃喃道,“尤其是眼睛,跟玉茹年轻时候一模一样。”
谢依兰的心猛地一颤。
玉茹。沈玉茹。她母亲的名字。
“您认识我妈?”
老头没有回答,只是指了指旁边的空椅子。
“坐吧。站着说话累。”
两人坐下。老头把棋盘推到一边,拿起桌上的搪瓷缸喝了一口水,润了润嗓子。
“你妈年轻的时候,来过我这儿。”他说,“那时候我刚从镇江搬来江城,开了这家棋牌室。她来找我,问我知不知道青霜门的一些事。”
谢依兰愣住了。
母亲来过这里?她怎么从来没听说过?
“她问了什么?”
老头摇摇头。
“具体问什么,我记不清了。只记得她问得很急,像是赶时间。我告诉她一些我知道的,她就走了。后来——”
他顿了顿。
“后来怎么了?”
“后来没几天,就听说青霜门出事了。”老头的声音低沉下来,“你妈……也没了。”
谢依兰的眼眶泛红,但没有哭。她只是紧紧攥着衣角,指节发白。
楼明之看着这一幕,心中涌起一股复杂的情绪。他轻轻拍了拍谢依兰的肩膀,然后看向老头。
“周远在哪?”
老头沉默了很久。
棋牌室里很安静,只有电视里传来的低声广告和远处街道上偶尔驶过的汽车声。那几个下棋的老人不知什么时候走了,整个屋子就剩他们三个。
“周远……”老头终于开口,“他已经死了。”
楼明之和谢依兰同时愣住。
“死了?什么时候?”
“三年前。”老头说,“病死的。肺癌。发现的时候已经是晚期,拖了半年,最后还是没撑住。”
楼明之的脑子飞速运转。周远死了?那条线就这么断了?
“他死之前,有没有说过什么?”
老头看了他一眼,目光意味深长。
“你想问什么