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镇江城西，老造纸厂宿舍区。
这片建于上世纪八十年代的筒子楼群，在城市化进程中已被遗忘多年。红砖墙皮剥落，楼道里堆满杂物，空气中永远弥漫着潮湿的霉味和公厕的氨水气。住在这里的，大多是无力搬迁的老职工，或是租住廉价房的外来务工人员。
凌晨三点，三号楼的地下室里，却亮着微弱的光。
那不是电灯的光，而是手机屏幕的冷光，映照着一张苍白而专注的脸——楼明之。
他已经在这个不足十平米的地下室里待了七个小时。房间里堆满了旧家具和废纸箱，只有一张破旧的木板床和一张摇摇欲坠的木桌。桌上摊开着一本泛黄的笔记本，纸页已经脆得几乎一碰就碎，上面用钢笔密密麻麻写满了字。
这是他从匿名寄来的第三份卷宗里找到的——藏在死者张建国（前青霜门弟子）家阁楼夹层中的日记。日记的主人叫陈观海，青霜门的账房先生，在门派覆灭前三个月突然“因病离世”。但根据日记记载，陈观海并非病死，而是发现了门内某些不正常的账目往来，准备向门主汇报的前夜，突然“暴毙”。
“七月初三，阴。今日核对三月份采买账目，发现一笔三百两银子的缺口，问询采办李二，其支吾不言，神色慌张。晚间接李二密报，称银两被‘上面的人’挪用了，具体是谁，他不敢说，只说‘和城里的大人物有关’。”
“七月初七，雨。暗中查访，发现门内最近半年，每月都有一笔固定支出，名为‘修缮费’，实则去向不明。查收款方，是个叫‘文华斋’的书画铺，掌柜姓许。此铺我去过，门面不大，生意清淡，如何能每月收受青霜门如此巨款？”
“七月十五，晴。今日借故去文华斋，掌柜不在，伙计说掌柜常去‘听雨轩’喝茶。听雨轩乃城中名流雅集之所，非我等江湖粗人能进。疑云更重。”
日记到这里戛然而止。最后一页，只有一行潦草的字迹，像是匆忙写下的：
“许掌柜来送画，我偷听到他与门中某人密谈，提及‘大事将成’，‘青霜剑谱’，‘灭口’...不好，他们发现我了——”
后面被撕掉了两页，残留的纸茬还留在装订线里。
楼明之轻轻抚摸着那些纸茬。当年撕掉这两页的人，是谁？陈观海自己？还是灭口的人？那两页纸上，到底写着什么？
他拿起旁边的放大镜，仔细检查日记本的装订线。线是普通的棉线，已经发黑，但在某一处，他看到了不自然的磨损——像是被人反复拆开又缝上的痕迹。
小心地用镊子挑开线头，楼明之发现，在装订线的内侧，贴着极薄的一层纸。不是日记本原有的纸张，而是更厚实、更有韧性的宣纸，对折后粘在线缝里。
他用小刀小心翼翼地将那层纸剥离出来。展开，是一张巴掌大小的便笺，上面用蝇头小楷写着三行字：
“甲子年七月初八，亥时三刻，城南土地庙，携剑谱三卷，换纹银五千两。验货人：许。”
“交易成，分账四六，许六我四。”
“事后清理：陈观海、李二、门主夫妇。不留活口。”
落款处，没有签名，只有一个潦草的符号——像是一把斜插的剑。
楼明之盯着那个符号，心跳加速。这分明是一份杀人交易的记录。许，应该就是文华斋的许掌柜。而这个符号，他在恩师遗留的卷宗里见过，是某个秘密组织的标记。
他立刻用手机拍下便笺，然后小心翼翼地将它重新藏回日记本中。刚做完这些，头顶突然传来轻微的脚步声。
不是楼上的住户——这个时间，正常人都在睡觉。而且脚步声很轻，很有节奏，像是刻意放轻了动作。
楼明之立刻关掉手机屏幕，房间陷入黑暗。他从腰间抽出甩棍，悄无声息地移到门后。
地下室的铁门很厚，但门缝很大，能隐约看到外面的情况。走廊里一片漆黑，只有远处安全出口的绿色指示灯，在黑暗中投下诡异的光影。
脚步声停在门外。
楼明之屏住呼吸，握紧甩棍。他能感觉到门外有人，不止一个。至少两个，也许三个。他们也没有立刻破门而入，似乎在等待什么。
时间一分一秒过去，每一秒都像是一年那么长。楼明之的后背已经被冷汗浸湿，但他不敢动，甚至连呼吸都控制到最轻微。
突然，门外传来极轻的对话声，用的是方言，语速很快：
“确定在里面？”
“确定了，监控显示他下午四点进去，再没出来。”
“要不要现在动手？”
“再等等，老大说抓活的。等他睡着。”
楼明之心头一沉。对方有监控？什么时候安装的？他进来时明明检查过周围...
不对。他想起下午进来时，楼道里有个维修工在修电表箱。当时没在意，现在看来，那可能就是安装监控的人。