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天启二十一年，除夕。
清晨，当第一缕阳光漫过镇远城头，城内百姓便陆续走出家门，奔赴这一年一度的除夕。
街道上，早起的商贩已支起摊子叫卖。
或是软糯的茶食。
或是红彤彤的除夕玩物。
吆喝声此起彼伏。
成群孩童提着小灯笼奔跑嬉戏，欢声笑语撞在青砖墙上，衬得这座城愈发热闹。
昔日遭战火蹂躏的镇远城，幸得官府拨款修缮民房，如今总算渐渐恢复了往日烟火气。
只是战争的阴霾，仍未真正从百姓心底散去。
家家户户门楣上，都贴好了神荼、郁垒的门神画像。
朱红底色衬着黑墨神像，盼能驱走战火晦气，护一家平安。
新任镇远县知县钱森，亲自牵头组织傩戏。
他又邀郭永、许群等同僚，随戴着面具的傩戏队伍巡城。
锣鼓喧天，唢呐齐鸣，引得百姓纷纷驻足围观。
喜庆声浪渐渐冲淡了过往的愁云，全城共迎新年。
镇远城将军府内，却无过多节庆喧闹。
林峰与邱真依旧守在书房，推演战局，畅谈政事。
墙上悬挂的巨型地图，清晰勾勒出大乾全境的山川关隘。
“骠骑将军陆英，已与北蛮人在蓟州鏖战半月有余。”
邱真指着地图上的蓟州一带，缓缓说道：“虽未能将北蛮人彻底驱逐，却也死死拦住了他们的攻势，未让其再前进一步。”
林峰微微眯眼，深邃的目光落在地图上，语气沉缓：“只是他迟迟不肯深入蓟州腹地，救援被困的蓟州城，朝中已颇有微词。若陛下执意调岳将军与燕王驰援蓟州，这场战事，能早日平息吗？”
邱真顺着他的思路默推演片刻，沉声答道：“难！北蛮此番是举倾国之力来攻，后续必定还有大军源源不断涌入蓟州。”
“即便陆将军此时带兵深入，救援蓟州城，后路也极易被北蛮神风军切断，陷入腹背受敌之境。”
他顿了顿，又补充道：“若想让北蛮退军，除非辽东出兵，从蓟州东部夹击，方能打乱北蛮部署。”
辽东？
林峰的目光骤然移向地图最北端的辽州。
北方四州——煌州、寒州、定州、辽州。
其中辽州地域最广，几乎抵得上寒州与定州之和。
但却也是最苦寒之地，地广人稀，常年与靺鞨人交战，民不聊生。
他往日极少关注此地，此刻邱真提及，便示意他细说。
“大人，辽东下辖锦县、白山县、隆武三县，总人口约八十万。”
邱真侃侃而谈：“虽然听着人数不少，但辽东一县的面积，堪比咱们寒州两县，其地广人稀可见一斑。”
“若非朝廷户籍严控，恐怕当地百姓早已逃至内地，无人愿守这苦寒之地。”
“辽州西边有辽山横亘，硬生生阻断了它与定州的联系。”
“唯有锦县山中，有商队开辟的几条小路可通。”
“大军行军极为艰难，寒冬时节更是寸步难行。”
“所以先前北蛮入侵定州时，辽州根本无力驰援。”
说到此处，邱真轻轻摇头：“更棘手的是，定州白山县内还有一片辽泽，广袤无垠，接替辽山，挡住了辽州与蓟州的大部分联系。”
“那片大沼泽，比辽山的小路还要凶险，堪称天然屏障。”
“所以，想要从辽州大规模调兵驰援，唯有一条路可走——经辽泽之下的狭窄辽西走廊，过山河关，再抵达蓟州蓟县。”
“可这条路山高路远，寒冬腊月里天寒地冻。”
“更何况辽东还有靺鞨人牵制，即便没有靺鞨人骚扰，辽东军此刻也难以及时支援京畿。”
林峰静静听完，缓缓点头：“如此说来，辽东在这乱世之中，倒是个易守难攻的地方，适合偏安一隅。”
“大人高见！”邱真深以为然道。
“历朝历代，得中原者得天下。”
“一旦中原安定，形成合力，这辽东即便地势险要，也唯有纳土归降的份儿。”
二人谈完辽东，话题陡然一转，落到了新任寒州刺史的身上。
“新任寒州刺史贾大人，不日便会抵达寒州府。”
“邱真，这位贾大人你可相识？其人品性、能力如何？”林峰问道。
“自然是相识的，往日我在上京城时，曾听闻过贾大人的名号。”邱真笑着答道。
“贾宇贾大人，最初任职礼部郎官，学识渊博，有过目不忘之能。”
“他出身寒门，性子有些孤僻，与朝中同僚交往不多。”
“在礼部任职两年后，调任户部郎官，政绩颇为亮眼，后来又调任通政司。”
“大人放心，这位贾大人虽是眼里揉不得沙子的性子，能力出众却也孤僻，但只要咱们不去招惹他，便不会有