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机械蝴蝶的残影还在星核边缘消散，陈穗的意识投影没动。她站在主中枢中央，掌心朝下，像在称量什么看不见的东西。刚才那段求救频率已经锁进星核第七层加密区，连零号都只拿到碎片化的分析结果。她本来可以继续压着，等自己理清头绪再说——毕竟过去几十年，她都是一个人做决定。
但这一次不行。
“零号。”她开口，声音直接切进联盟全域通讯频道，“启动紧急会议协议，召集所有代表。十分钟后，全息接入。”
指令发出去的时候，她看见星核轻微震了一下。不是系统故障，是某种类似情绪的波动。这东西早就不是单纯的运算中枢了，它开始学会“紧张”。
环形会议室的灯一盏接一盏亮起来。十一把椅子陆续被坐满，投影画面从模糊到清晰。林远清刚啃完半块压缩饼干，嘴角还沾着碎屑；新族首领披着兽皮斗篷，手指不停敲击扶手；虚空守护者首领整个人浮在座椅上方，装甲外层泛着蓝光。张强来得最晚，军靴踏地的声音特别重，坐下时扫了一眼陈穗的位置。
“又出事了？”他问。
没人回答。所有人都盯着主屏。那里原本显示的是七颗卫星的运行轨迹，现在变成一片漆黑。
陈穗的投影出现在圆桌正上方，比其他人高出半头，但姿态很松，一只手插在连体服口袋里。“刚才收到一段信号。”她说，“不是对话，是求救。来源方向——南天极附近，靠近猎户座边缘。”
她按下指令，星核立刻调出数据流。全息影像展开：黑暗的星空里，几个光点接连熄灭，速度极快，七八个恒星系统在十秒内全部崩塌。最后一个亮点挣扎了几下，被某种无形的存在吞掉。
会议室静得能听见电子设备的电流声。
“我们判断这是真实攻击事件。”陈穗继续说，“零号检测到信号中存在0.87%的同源共振频率，与虚空本源核心匹配。这不是自然现象，也不是普通战争行为，更像是……清除。”
“所以呢？”一个穿灰袍的男人开口，是北方营地的代表，“他们被清除了，我们知道了，然后？地球刚稳住防线，晶体产能还没恢复到战前三成，科技树节点有六个还在降载运行。你现在告诉我们另一个文明正在被灭绝，想听我们鼓掌吗？”
“我不是来要掌声的。”陈穗说，“我是来问——如果今天轮到我们，有没有人会伸手？”
“那不一样！”另一个女代表猛地站起来，“我们是亲历者！我们知道威胁长什么样！可他们是谁？我们连他们的形态都不知道！贸然派联军出去，万一是个陷阱，本土防御空虚，谁负责？”
“我负责。”陈穗说。
这句话让所有人闭嘴了一秒。
她没提高音量，也没做手势，就是站着，像一棵扎进地底的树。“我可以签责任书，可以把指挥权交出来，甚至可以让我这个意识投影永久离线。但如果今天我们选择旁观，明天就没有文明会为我们发声。就这么简单。”
会议室陷入沉默。有人低头看记录板，有人转动手腕上的能量环，还有人悄悄看了眼张强。
张强这时候站了起来。
“我在废土上活过三十年。”他说，“最长的一次，连续十七天没见太阳。那时候我以为人类完了，以为剩下的都是野兽。直到我收到第一条跨区信号——就八个字：‘西区有人，需要药品’。”
他顿了顿，看向新族首领。“你们觉得我们没资格干涉别人存亡？可我们就是因为有人多管闲事，才活到今天的。现在轮到我们点亮灯塔了。我不信什么命运共同体，我只信一点——帮过你的人，下次还会帮你。”
新族首领皱眉：“可我们根本不知道对方的技术水平。万一他们比我们强，这只是演戏引诱我们暴露位置呢？”
墨影这时开口了。他的投影一直偏在角落，脸色冷得像冻土。“我已经反向解析了信号中的晶体波段。”他说，“他们的能源编码方式和地球早期科技树原型高度相似，误差不超过百分之二。这不是巧合。他们用的不是掠夺型技术，是培育型。换句话说——他们也在种树。”
这句话像一块石头砸进水里。
种树，在这个时代意味着什么，所有人都懂。
那不是战斗，是希望。是明知可能活不到收获那天，还是要埋下种子。
“而且。”墨影补充，“他们的最后一条传输数据里，有儿童脑波活动记录。频率稳定，情绪曲线呈安抚态。他们在毁灭前，还在保护孩子。”
虚空守护者首领忽然笑了。“有意思。”他说，“我们刚签完和平协议，就开始算计要不要当缩头乌龟。你们知道我们组织为什么叫‘虚空守护者’吗？因为我们守的从来不是地盘，是底线。今天退一步，明天就得跪着。”
“可资源怎么办？”灰袍男又喊，“派出联军至少要带走三成机动能源，