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徐阶在书房中央站定。
当年他扳倒严嵩，用了整整二十年。隐忍、退让、迂回、等待。二十年里，多少次差点被严嵩拖下水，多少次午夜惊醒。他忍下来了。最后赢了。
可赢了又怎样？
严嵩倒了，赵宁又起来了。
徐阶想着，等致仕后回到松江，他至少还有这些田产，够徐家吃三代。
现在连这个也保不住了。
门外传来脚步声。
“老爷。”管事在门外低声唤。
“什么事？”
“三公子求见。”
徐阶皱了皱眉。三儿子徐瑛，是几个儿子里最不省心的。松江那些被人告到官府的田产纠纷，十有八九跟他有关。
“让他进来。”
门开了。徐瑛进来，衣衫还算齐整，但脸上带着酒气。
“父亲。”
徐阶没让他坐。
“这个时辰，什么事？”
徐瑛站在书桌前，搓了搓手。
“儿子听说……南京那边，殷正茂把顾家给办了？”
“你听谁说的？”
“城里都传遍了。”徐瑛的嗓门压不住，“说是带兵抄的——”
“行了。”
徐阶打断他。
书房安静了一瞬。
徐瑛舔了舔嘴唇，往前凑了半步。
“父亲，要不……咱们再退一些？”
徐阶抬起眼。
“退多少？”
“儿子的意思是，再退个两三万亩，堵住朝廷的嘴——”
“两三万亩堵得住？”徐阶的手按在舆图上，指节发青，“殷正茂要的不是两三万亩。赵宁要的，也不是两三万亩。”
徐瑛愣住了。
“那……他们要多少？”
徐阶没回答。
他低头看着舆图上那些红圈。十二万亩。一亩都不会放过。
赵宁要的是南直隶的清查全部完成。要的是一条鞭法在南京顺利铺开。徐家的十二万亩田，挡在路中间。绕不过去。
当年他扳严嵩的时候，也是这个路数。一步一步，把所有退路堵死，让严嵩无处可逃。
现在轮到他了。
“父亲——”
“出去。”
徐瑛张了张嘴，看到父亲的脸色，把后面的话咽了回去。他转身出了书房，脚步声在走廊里渐渐远了。
徐阶一个人坐回椅子上。
油灯的火焰又跳了一下。灯油快尽了。
他伸手，把舆图慢慢卷起来。卷到一半，手停住了。
十二万亩。
退，徐家败落。不退，徐家抄没。
半退半不退，拖着——顾绍庭就是这么想的。
徐阶把舆图卷好，放进桌边的筒里。他站起来，走到窗前。
窗外黑透了。松江的秋夜，凉意从窗缝里往里渗。远处隐约有更夫的梆子声，一下、两下、三下。
三更了。
他转过身，对着空荡荡的书房。
墙上挂着一幅字，是他自己写的——“知止不殆”。嘉靖三十年写的，那时候他还在忍严嵩，每天看这四个字给自己打气。
知止不殆。
知道什么时候该停下来，就不会有危险。
可是停在哪里？
管事又在门外低声说了句什么。
徐阶没应。
他从书架上抽出一沓信笺。都是这半年来，各地门生故吏写来的。有的劝他硬扛，有的劝他上疏自辩，有的直接说：老师，南京那些人靠不住了。
他把信笺一封封翻过去。
殷正茂从苏州到松江，快马一天半的路程。
顾家的事办完了，下一站是哪里？