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要调卷宗，地方上的人凭什么配合我？”
赵宁没说话。
海瑞继续说下去。
“一个被京师踢过去的六品官，地方衙门见了，先掂量掂量你背后还有没有人撑腰。有人撑，递个笑脸配合你。没人撑——”
他停了一下。
“卷宗找不到了。经手人调走了。当年的账册被虫蛀了。”
赵宁嘴角动了一下。
这些推脱的借口，他在浙江修河堤的时候全听过。一字不差。地方上糊弄京官的手段，翻来覆去就那么几样，但样样管用。
“你要什么？”
“我要一样东西。不多。能让南直隶的人知道我背后有人就行。”
赵宁没犹豫。
他转身走到书桌后面，拉开右手边第二个抽屉，从里头取出一方小印。
印不大，青田石，拇指粗细。印面刻着四个字——赵宁私信。
他把印章搁在桌面上，往海瑞那边推了推。
“拿着。去南京之后，遇到推三阻四的，拿这个出来。只要我还在内阁次辅的位子上，应当没人敢不卖这个面子。”
海瑞低头看了一眼那方印。
青田石。成色不算好，边角还磕了一小块。不像是精心挑的料子，倒像是随手找了块石头刻的。
——跟这间书房一样。不算阔气，但该有的都有。
他伸手把印章拿起来，掂了掂，揣进怀里。
“我不谢你。”
赵宁靠回书桌边上。
“你我都是替百姓办事。谈不上谢。”
海瑞看了他一眼。
没再说别的。拎起那个蓝布包袱，转身就走。
走到门口的时候，赵宁在后面说了一句。
“刚峰兄。松江府的账，查到什么深度，你自己把握。但有一条——”
海瑞停住脚步，没回头。
“查出来的东西，先不要往京师递。抄一份，让人送到我这里。”
海瑞站在门槛上，脊背对着赵宁。
安静了三息。
“行。”
一个字，干脆利落。然后迈过门槛，走了。
赵福把海瑞送到大门口。海瑞没让他多送，蓝布包袱往肩上一搭，沿着胡同往东走。
赵福站在门口看着那个瘦长的背影越走越远。旧棉袍的下摆在风里翻了两下，露出里面打过补丁的夹裤。
——这就是京师传得沸沸扬扬的海刚峰？
赵福转身回去的时候，经过书房门口，听见赵宁在里头叫他。
“赵福。”
“老爷。”
“备车。我去一趟吏部。”
赵福应了一声，转身去套车。走到半道上，又听见赵宁在后面补了一句。
“把我那件官服拿出来。”
赵福脚步顿了一下。
绯色官服。那是赵宁上朝面圣穿的那一身。平日在家办公，从来不穿。今天不是朝会的日子，穿这一身去吏部——
是要让杨博看清楚，来的人是谁。
赵福快步往后院走，去取衣裳。
书房里，赵宁从镇纸下面抽出刚才压着的那封信，重新展开。
信是南京来的。落款是南京户部尚书马坤的私人印鉴。
信里只有一句话——
“一条鞭法试点之事，南京各部意见不一，恳请阁老示下。”
赵宁把信翻过来，在背面提笔写了八个字。
“人已南下。诸事可议。”
墨迹未干，他把信折好，塞进信封，用火漆封了口。
窗外传来马车辘辘的声响，赵福已经把车套好了。赵宁把信封揣进袖子里，起身往外走。
经过院子的时候，一阵风从墙头翻过来，把廊檐下挂的灯笼吹得转了半圈。
赵宁抬脚上车，撩起帘子的瞬间回了一下头。
胡同东口的方向，海瑞的身影早已不见。
但那个蓝布包袱里的几本账册，正沿着官道，一步一步地往南京去。
赵宁放下车帘。
“走。吏部。”