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堂正正的名分。今日,一纸圣旨,给了他本名,给了他官职,给了他和弟兄们一个堂堂正正的身份。
他高举谕旨,转身对着身后的红旗帮头目们,高声道:「弟兄们!皇上为我们正名了!往后,我们不再是海上的盗匪,是朝廷的兵,是守这片海的水师!我们的名字,能堂堂正正写进族谱,能堂堂正正传给子孙后代了!」
厅内瞬间爆发出震天的高呼,四十余名头目齐齐跪地,对着谕旨行三叩九拜大礼,不少七尺高的汉子,都红了眼眶。他们在海上漂了一辈子,被人骂了一辈子疍仔丶海匪,从来没想过,有一天能得到朝廷的认可,能有一个堂堂正正的名分。
身份正名的仪式过后,船队的整编工作立刻启动。按着邱良功的提议,张保定下了「半红半水丶优劣互补」的整编规则:三十艘战船,每船五十名兵丁,一半是红旗帮入伍的老水手,一半是广东水师抽调的老兵。
红旗帮的老水手,一辈子与海为伴,闭着眼睛都能摸透伶仃洋到雷州湾的每一处暗礁丶每一个潮信,最擅长夜航丶浅滩突袭丶登船近战,是天生的海上战士;而水师的老兵,懂朝廷军规丶懂旗语传令丶懂火炮正规操演丶懂缉私办案的法定流程,是正规军的根基。二者合在一起,既能保留红旗帮十几年积累的海上作战优势,又能彻底融入大清水师的正规建制,从根源上避免了「降兵聚于一处丶再生祸端」的朝堂非议。
整编的名册造好的那日,郑一嫂专程从芙蓉沙赶到了虎门。她依旧穿着二品诰命夫人的素色礼服,鬓边只插了一支素银钗,没有带太多随从,只牵着张保的手,沿着港口的码头,一艘艘看着整编完毕的战船。
海风拂起她的裙摆,她看着甲板上并肩操练的红旗帮弟兄与水师老兵,轻声道:「当年大哥战死,全帮人心惶惶,是你站出来,陪着我稳住了红旗帮,带着弟兄们在海上杀出了一条活路。如今,你有了堂堂正正的名分,带着弟兄们走了正道,大哥在天有灵,也能瞑目了。」
张保握紧她的手,看着远处茫茫的伶仃洋,声音坚定:「阿嫂,你放心。以前我跟着你,带着弟兄们搏命,是为了活下去;往后,我带着弟兄们出海,是为了守住我们的家,守住这片海。你在芙蓉沙守着家,我在海上守着海,我们一起,给弟兄们丶给孩子们,挣一个安稳的未来。」
郑一嫂笑着点头,只叮嘱了一句话:「放心去,家里有我,弟兄们的家眷有我。你只管守好这片海,我守好咱们的家。」
夕阳沉入伶仃洋,把海面染成了一片金红。港口里的三十艘战船,龙旗迎风飘扬,甲板上的兵丁们,已经开始了入营后的第一次编队操练,喊号声丶船笛声丶海浪声交织在一起,成了这片海疆上,最安稳的序曲。
第二幕:整军砺刃·缉私分赃
整编后的船队操练,从一开始就充满了碰撞与摩擦。
张保没有全盘照搬死板的《大清水师操典》。他太清楚,水师那套按部就班的编队航行丶定点火炮操演,在风谲云诡的南海里,对付不了神出鬼没的海盗,更防不住躲在暗处走私鸦片的西洋商船。他把红旗帮十几年的海上作战经验,和正规水师的操典做了深度融合,定下了一套全新的操练规则:每日清晨练水师基本功,编队航行丶火炮校准丶旗语传令丶缉私流程,一丝一毫都不能马虎;午后练海上实战战术,浅滩突袭丶夜航追击丶登船近战丶反伏击推演,全是他在海上摸爬滚打十几年攒下的真本事。
可操练刚启动,矛盾就爆发了。
那日练夜航编队,水师的老兵按着操典,要求必须保持固定船距丶固定航速,哪怕遇到暗礁浅滩,也得先请示旗舰,再调整航线;可红旗帮的老水手们当场就反驳了——夜里的伶仃洋,潮信瞬息万变,暗礁藏在水下,等请示完旗舰,船早就触礁了。双方在甲板上吵得面红耳赤,水师把总当场拍了桌子,骂道:「你们这群海匪,懂什么军规!入了水师,就得按水师的规矩来!」
这话一出,红旗帮的弟兄们当场就炸了。领头的头目是跟着张保十几年的老弟兄,叫梁宝,当场就把腰刀拍在了甲板上,怒道:「我们在海上漂的时候,你还不知道在哪摸船桨!夜里走伶仃洋,我们闭着眼睛都能避开暗礁,你按着死规矩走,不出三个时辰,全船人都得喂鱼!」
两边越吵越凶,差点动起手来,消息很快传到了旗舰上。张保和邱良功连夜赶到了现场,没有当场责罚任何人,只是看着剑拔弩张的两拨人,沉声道:「今日入夜,我们来一场实战演练。水师的弟兄,按着操典走编队,从龙穴洋到内伶仃岛;红旗帮的弟兄,按我们的老法子,走夜航突袭,模拟伏击水师编队。明日天亮,胜负自见分晓。」
当夜,伶仃洋上漆黑一片,只有零星的渔火在海面晃动。水师的编队按着操典,整整齐齐排成一列,船距固定,航速平稳,旗语传令一丝不苟,看着肃整无比;可他们