第 57 章 香山安宅·红烛合卺

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,茅草顶丶土坯墙,桌椅是红旗帮的弟兄们自己用旧船木打的。壁上贴满先生手书的宣纸丶毛边纸,写着生字与格言;孩子们或在沙盘里以竹枝练字,或蘸清水在平整的旧船板上摹写,虽简陋却乾净亮堂。学堂进门正墙处专门设了一座樟木雕刻的妈祖神龛,龛内供奉着从红旗帮主船上请下来的妈祖神像,案上常年供奉着新鲜渔获丶清水与线香。学堂专为红旗帮的子弟开设,也免费招收本地疍民的孩童;盐运分局就设在渔港旁,是专门为粤西官盐护航合约设的,由林玉瑶与许拜庭的人联合值守,合约细则丶航期安排丶运费结算都在这里敲定,给不愿入伍的弟兄们,铺了一条长期安稳的生计路。
    日子一天天过,定居点里的烟火气越来越浓,可一辈子浮家泛宅的疍民,上岸之后的「水土不服」,也一桩桩冒了出来。
    有在海上漂了一辈子的七旬老人,住进了稳当的土坯房,夜里却翻来覆去睡不着,非要抱着从旧船上拆下来的船板,把窗户全打开,听着海浪声,才能勉强安歇;有年轻的弟兄,拿着官府发的稻种,凭着一腔热血撒进了田里,却不懂农时,把晚稻的种子提前撒了下去,被本地老农看到了,二话不说扛着锄头就下了田,手把手教他们育秧丶插秧丶放水,笑着说「以后都是同饮一江水的乡亲,有啥不会的,只管问」;还有的孩子,在船上野惯了,光着脚在田埂上跑,见了人就躲,却总扒着义学的窗户,往里面偷偷看,眼里满是好奇。
    也有不和谐的小风波。香山县少数本地乡绅,见疍民上岸分了沙田丶占了码头,断了他们盘剥渔货丶垄断碾米坊的财路,心里满是不满,暗中串通起来抬高农具丶耕牛的价格,不肯把闲置的碾米坊租给疍民,甚至唆使地痞流氓,往疍民的田里扔石头丶毁秧苗。
    这事很快就报到了百龄面前。这位以铁腕治粤闻名的巡抚,没有半分含糊,当即带着差役赶赴香山,按着圣旨里「刁难归诚者以违旨论处」的条款,当场革了两名挑事乡绅的功名,锁拿了闹事的地痞,对着全县乡绅丶吏员放了话:「圣旨御批的归诚子民,便是我大清百姓,谁敢再藉故刁难丶挟私报复,本抚必当严惩不贷,绝不姑息!」
    一场风波,被百龄的铁腕彻底压了下去。红旗帮的弟兄们看着这一幕,心里最后一点悬着的石头,也彻底落了地——三位封疆大吏的担保,不是嘴上说说,是真真切切护着他们的。
    在这片新的土地上,也有一些人落了新的根。
    林玉瑶与许拜庭,在盐运分局里正式签订了粤西官盐护航的官方合约,敲定了首批十二艘盐船的航期与护航计划,合约上盖着广东盐运司的大印,有官府作保,再也不是当年在避风塘里剖印为盟的私下约定。她拿着签好的合约,对着台湾的方向遥遥一拜,终于放下了心里压了多年的执念。
    夜岚婉拒了朝廷授予的武职,带着朱濆的旧部,接下了盐运护航船队的统领之位。她不用再陷在官场的刀光里,也不用再带着弟兄们搏命劫掠,只需要守着盐船航道,护着弟兄们的安稳生计,也算兑现了当年对朱濆的承诺。
    而芙蓉沙定居点里,最让人期待的,莫过于即将开课的义学,还有郑一嫂与张保仔的御赐婚典。
    赖婉君——也就是两广总督庄应龙的夫人,从一品诰命夫人,早已主动请缨,要来义学做孩子们的先生;闽浙总督李砚臣的夫人沈氏,广东巡抚百龄的夫人苏氏,也特意从广州城赶到了芙蓉沙。三位诰命夫人一同前来,一是要帮着筹备义学开课,二是要见见这位名震南海的郑一嫂,更要亲手为她操办这场圣旨御批的婚典。
    尤其是百龄夫人苏氏,早在招安谈判之前,便曾瞒着旁人,带着布匹丶棉衣丶药材,偷偷送到赤沥湾,给红旗帮里的妇人丶老人丶孩子救急。郑一嫂至今记得,那年台风过境,船上的棉被丶粮食全被打湿,是苏氏带着人,划着名小舢板,把一车车的物资送了过来,救了全帮老小的命。这份情,她一直记在心里。
    海风掠过芙蓉沙的滩涂,带着咸湿的暖意,吹过新建的房屋,吹过义学的窗棂,吹过正在抽芽的稻田。十几年的海上漂泊,刀光剑影,终于在这一刻,有了稳稳的归处,有了触手可及的人间烟火。
    第二幕:岸上新居·笔墨传心
    义学开课的这天,天刚蒙蒙亮,就有孩子扒着义学的木门往里望。
    孩子们大多光着脚,裤脚还沾着海边的泥沙,小手里紧紧攥着半截木炭,或是捡来的碎石子,怯生生地挤在门口,不敢往里进。他们一辈子在船上长大,爬桅杆丶摸鱼丶摇船样样精通,却从来没坐进过学堂,从来没拿过笔,更从来没人教过他们读书写字。
    最先迎出来的,是庄夫人赖婉君。她今日没穿诰命礼服,换了一身素色的布裙,头发松松挽起,只插了一支素银钗,眉目间依旧带着将门虎女的英气,却多了几分温和。她出身广东新安大鹏赖氏,三代五将,素有「
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