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「庄夫人赖婉君跟我们郑重承诺过，朝廷绝无半分歹意，我们应该信她。」郑一嫂的目光锐利如鹰，扫过硝烟弥漫的虎门方向，一字一句道，「都看清楚了，这不是炮台的伏击炮，是西洋商船的出口礼炮。这不是巧合，是西洋人刻意安排的，就是要搅黄我们的和谈，让我们继续跟官府打下去，他们好坐收渔利！」
她伸手接过林玉瑶递来的望远镜，举到眼前，对着雾中的江面仔细看了片刻，抬手指向远处：「你们自己看，船帆上是东印度公司的标志，一共七艘货船，正从黄埔港驶出。西洋人有规矩，商船出港，必鸣三炮致敬，这炮口是朝天的，不是对着我们。」
众人顺着她指的方向看去，雾色渐渐散开，果然看到七艘挂着英国国旗的大商船，正缓缓驶出虎门航道，船帆饱满，甲板上的水手正在收礼炮，没有半分作战的架势。三声炮响过后，江面恢复了平静，只有硝烟还在缓缓飘散。
虚惊一场，所有人都松了一口气，握着武器的手慢慢松开。张保仔收起佩刀，脸上闪过一丝尴尬，挠了挠头，低声道：「嫂子，是我太冲动了。」
郑一嫂拍了拍他的肩膀，声音沉了下来：「不怪你。但你要记住，西洋人最擅长用这种见不得光的手段，挑拨离间，搅乱局势。他们巴不得我们跟官府打个你死我活，他们好霸占我们的海，赚我们的钱。这次和谈，我们必须成。只有我们自己团结了，官府和我们拧成一股绳，才不会被外人欺负，才能守住我们中国人的海。」
一直站在船尾的严显，此刻也走上前来，躬身补充道：「盟主说得极是。这些年，西洋人一边给我们卖军火，一边给官府透消息，两头渔利，从来没安过好心。这次他们刻意选在我们汇合的节点鸣炮，就是算准了我们会惊疑，会掉头。一旦我们走了，和谈破裂，最得利的，永远是他们。」
张保仔咬了咬牙，狠狠啐了一口：「这群黄头发的洋鬼子，真是阴魂不散！等和谈成了，老子第一个劈了他们！」
郑一嫂摇了摇头，对着接引官船的方向扬了扬手，示意继续汇合。船队重新整队，五艘民船跟着总督官船，缓缓驶入广州内河航道。江面上的风平了，可每个人的心里，都多了一根拔不掉的刺——洋人无处不在，他们的眼睛，正死死盯着这场和谈；他们的阴谋，也正在暗处悄然酝酿。和平的路，从来都不是一帆风顺的。
三丶广州入城·红裙惊城
午时正刻，船队抵达广州天字码头。
这里是广州城最繁华的官用码头，平日里只有总督丶巡抚的官船能在此靠岸，今日却被围得水泄不通。里三层外三层的广州百姓，挤在码头的石阶上丶两侧的骑楼里，甚至有人爬到了商铺的屋顶丶榕树的枝桠上，伸长了脖子往江面上望。
人群里的情绪像一锅烧了十几年的滚水，翻涌着杂乱的戾气。有人手里攥着烂菜叶丶石头，唾沫横飞地跟身边人骂着「杀人不眨眼的女匪首」「南海妖女郑一嫂」；有穿着绸缎的乡绅，摇着摺扇冷笑着说「看这妖女能耍什么花样，官府就是太心软」；也有背着鱼篓的疍民丶挑着担子的小贩，挤在人群边缘，沉默地望着江面，眼神里没有戾气，只有一丝说不清道不明的期盼。
码头的入口处，城门大开。邱良功丶王得禄两位水师提督，一身正三品戎装，顶戴花翎整齐，率五百名水师士卒，列队站在道路两侧。士卒们手持长枪，枪尖朝下，没有半分剑拔弩张的架势，只是稳稳地站着，隔开了激动的人群与码头的石阶。两位提督站在队伍的最前方，脊背挺直，目光平静地望着江面，等着船队靠岸——他们在海上跟红旗帮拼杀了无数次，比任何人都清楚，码头上这些喊打喊杀的百姓，根本不懂眼前这个女人，到底意味着什么。
第一艘船缓缓靠岸，船板搭上码头的石阶，发出沉闷的「咔嗒」声。
整个码头瞬间安静了一瞬，所有人的目光都死死钉在了船板的尽头，手里的菜叶攥得更紧了，骂声也憋在了喉咙里，等着看那个传闻中青面獠牙丶手持双刀丶杀人不眨眼的女匪首。
第一个走下船的，是郑一嫂。
她没有穿传闻中绣着金线的黑色劲装，没有带寒光闪闪的双刀，甚至连一件首饰丶一支银钗都没有戴。一身普通的深蓝色土布裙，裙摆只到脚踝，方便走路，边角还缝着两针细密的补丁；头发用张保仔雕刻送她的桃木簪挽成一个简单的发髻，几缕碎发被江风吹得贴在额角，沾着一点细密的汗珠；怀里抱着熟睡的郑雄石，一只手轻轻护着孩子的头，另一只手自然地垂在身侧，脚步平稳地走下船板，踩在了广州城的土地上。
她的脸上没有半分戾气，没有半分凶煞，只有一身在海上漂了十几年磨出来的从容与坚韧，眼神平静得像伶仃洋无风的海面，脊背挺得笔直，像一棵扎根在滩涂上的红树，任风吹浪打，从未弯过腰。
跟在她身后的，是十九名女眷，组成了