顶点小说(biquge432.com)更新快，无弹窗！
的大臣们，声音因愤怒而颤抖：「荒唐！简直是荒唐！大清立国一百五十余年，何曾有过封疆大吏被海盗生擒的事情！百龄丶李砚臣是干什么吃的？邱良功丶王得禄的水师是干什么吃的？！」
「朕给了他们十万大军，数百艘战船，让他们剿灭海盗，结果呢？结果他们让一群女人打得落花流水，连两广总督都被人抓了去！朕的脸面，大清的脸面，都被他们丢尽了！」
殿内鸦雀无声，没有人敢接话。
嘉庆帝喘着粗气，在殿内来回踱步，龙袍的下摆扫过地上的奏摺。他弯腰捡起一页，目光落在「庄应龙为救其子庄承锋，孤军深入，力竭被擒」这句话上，脚步突然停住了。
愤怒的神色渐渐褪去，取而代之的，是一种复杂难言的情绪。他沉默了许久，缓缓坐回龙椅，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，没有再说话。
作为皇帝，他震怒于这场惨败，震怒于朝廷颜面扫地；可作为父亲，他太懂庄应龙的心情了。若是换作他，若是他的儿子身处险境，他也会不顾一切地冲上去，哪怕是粉身碎骨，也绝不会退缩。
「诸位爱卿，都说说吧。」良久，嘉庆帝开口，声音平静了许多，「此事，该如何处置？」
话音刚落，军机大臣勒保立刻上前一步，高声道：「皇上！臣以为，当调集粤丶闽丶浙丶赣四省大军，再调澳门葡萄牙炮舰，不惜一切代价，强攻赤沥湾，踏平海盗巢穴，救出庄应龙父子，以正国威！若是让海盗以为我大清软弱可欺，日后必成大患！」
「臣附议！」另一位主战派大臣立刻附和，「海盗凶残成性，今日敢擒总督，明日就敢攻广州！必须斩草除根，鸡犬不留，才能震慑东南沿海！」
主战派的声音此起彼伏，殿内的气氛再次变得紧张起来。
就在这时，军机大臣董诰上前一步，躬身道：「皇上，臣以为，强攻不可取。」
嘉庆帝抬眼看向他：「哦？董爱卿有何高见？」
董诰直起身，语气沉稳：「皇上，如今东南沿海连年灾荒，国库空虚，粮饷不足。若是调集四省大军强攻，至少需要耗银数百万两，国库根本无力承担。更何况，红旗帮如今抱定死战之心，若是强攻，庄应龙父子必定性命不保。我军就算最终能踏平赤沥湾，也必定损兵折将，到时英葡联军趁虚而入，海疆将彻底失守。」
他顿了顿，继续道：「再者，庄应龙此举，乃是父子天性。换作任何一个父亲，都会做出同样的选择。百龄丶李砚臣在奏摺中没有推诿罪责，如实禀报，可见他们并非无能之辈，只是一时轻敌。如今他们愿意以人头担保，与红旗帮谈判，救出庄氏父子，解决海盗隐患，皇上不妨给他们一个机会。」
另一位军机大臣戴衢亨也上前附和：「董大人所言极是。皇上，红旗帮之所以铤而走险，不过是被贪官污吏逼得走投无路。若是能通过谈判，给他们一条活路，让他们上岸归降，既能解决多年的海盗隐患，又能保全庄氏父子的性命，还能节省国库开支，一举三得，何乐而不为？」
主和派的话，句句戳中了嘉庆帝的心事。他看着殿外的天空，沉默了许久。
他知道，董诰和戴衢亨说的是实话。如今的大清，早已不是康乾盛世之时，国库空虚，军备懈怠，根本经不起一场大规模的战争。更何况，英葡联军在澳门虎视眈眈，若是东南海疆再乱，后果不堪设想。
「好。」良久，嘉庆帝终于开口，声音带着一丝疲惫，「传朕旨意，着百龄与李砚臣同为钦差大臣，全权负责与红旗帮的谈判事宜。限期三个月，务必救出庄应龙父子，解决海盗隐患。若是到期未能解决，所有相关官员，一体革职查办！」
「朕给你们最大的权限，只要不损害大清国体，不危害百姓安危，他们提出的条件，你们可以酌情应允。」
「臣等遵旨！」军机大臣们齐齐躬身领旨。
嘉庆帝挥了挥手，示意众人退下。待所有人都离开后，他独自坐在龙椅上，看着地上散落的奏摺，轻轻叹了一口气。
他何尝不想踏平赤沥湾，挽回朝廷的颜面？可作为大清的皇帝，他不能只顾及颜面，他还要为天下百姓着想，为大清的江山社稷着想。
这场仗，打不起，也不能打。
三丶赤沥囚室：渔屋之内，人心初醒
赤沥湾，老弱营旁的一间木屋。
这里原本是存放渔具的仓库，如今被改成了临时囚室。庄应龙坐在冰冷的木板床上，脚上戴着沉重的脚镣，铁链拖在地上，发出「哗啦哗啦」的声响。他的银甲早已被脱下，换上了一件粗布囚衣，肩头和大腿的伤口已经被海盗医生包扎好了，可依旧隐隐作痛。
他低着头，看着自己脚上的脚镣，眼神空洞。
从威震东南的两广总督，到阶下囚，不过短短几天时间。巨大的落差，让他这个骄傲了一辈子的人，几乎崩溃。
「爹……