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百龄侧身，朝着炮台下方一招手，只见一人缓步走上前来，身着潮州盐商特有的素色锦缎常服，身形干练挺拔，步履沉稳，眉眼间透着商人的精明与沉稳，正是粤东地区赫赫有名的潮州大盐商许拜庭。许拜庭常年往返于粤东丶珠江口丶伶仃洋一带，经营盐业多年，家底丰厚，更重要的是，他常年行走海面，对珠江口至赤沥湾一带的海域航路丶浅滩暗礁丶疍家隐秘水道，了如指掌，是沿海无人能及的海事通。
许拜庭走到庄应龙身前，躬身行礼，姿态恭谨，不卑不亢：「在下许拜庭，见过督宪大人，李大人，百龄中丞。」
百龄站在一旁，缓缓开口，为众人道明许拜庭的底细，言语间毫无遮掩，坦荡直白：「督宪大人，诸位有所不知，许兄乃是潮州大盐商，专营粤盐贩运，常年行走南海海面，熟谙每一处海域地形。前些年红旗帮势大，封锁沿海盐路，劫掠盐船，沿海盐场与盐商苦不堪言，许兄为保全潮州盐场，护住盐丁乡邻的生计，维系官盐运转，不得已之下，曾与红旗帮有过短暂的往来互通，以盐货换航路平安，也正因如此，他对红旗帮的内部布防丶屯粮据点丶隐秘补给线丶甚至海盗惯用的突围秘道，都一清二楚，远胜寻常熟习海事之人。」
这番话一出，身旁的邱良功丶王得禄等水师将领，眼中闪过一丝戒备，毕竟与海盗有过往来，终究是隐患。许拜庭见状，当即上前一步，语气恳切坦荡，毫无半分遮掩，眼中满是愧疚与坚定：「督宪大人，各位将军，百龄中丞所言句句属实。早年与红旗帮往来，实属权宜之计，是被逼无奈下的苟全之策，绝非甘心依附贼寇，为虎作伥。这些年，红旗帮肆虐海面，不仅劫掠盐船，更残害沿海百姓，烧杀抢掠，无恶不作，多少渔民家破人亡，多少盐场被毁于一旦，我身为沿海子民，早已对海盗恨之入骨，此前的往来，只是为了换一时盐路畅通，保全乡邻，心中从未有过半分依附贼寇的念头。」
他顿了顿，目光愈发坚定，语气铿锵：「如今郭婆带丶郑老童归降朝廷，大势已定，督宪大人举大兵清剿贼寇，正是平定海疆的大好时机。在下愿将功补过，赤沥湾西侧的浅滩秘道丶红旗帮的隐秘屯粮点丶走私补给的航路，我早已一一绘图标明，上交军中。除此之外，我自筹三十艘坚固红单商船，改装为海战炮船，招募熟谙海况的沿海渔户丶盐工水勇数千人，愿听从督宪大人调遣，亲自率领，扼守赤沥湾西侧所有浅滩丶暗门与疍家秘道，彻底断绝红旗帮的粮草丶火药补给，不让一粒米丶一桶火药丶一艘小船进出湾内，以赎此前与海盗周旋之过，为沿海百姓除害，为朝廷平定海疆尽一份绵薄之力！」
庄应龙闻言，与李砚臣丶百龄对视一眼，心中已然了然。许拜庭的过往虽有瑕疵，可他的心意恳切，更重要的是，他熟知红旗帮内情，扼守的西侧浅滩，正是红旗帮最后的补给与突围生路，有他在此镇守，红旗帮便彻底成了瓮中之鳖，再无任何翻盘的可能。这正是此战最缺的助力，万万不可错失。
庄应龙当即神色郑重，开口允诺：「许先生深明大义，弃暗投明，愿以身犯险，镇守海路，护佑沿海百姓，这份心意，朝廷与沿海百姓铭记于心。本督命你，率盐商水勇与红单商船，即刻前往赤沥湾西侧隘口，布防镇守，封锁所有隐秘航路，断其补给，绝其退路。待此战功成，本督必定亲自上奏朝廷，为你请功，请皇上下旨议叙府同知加一级丶诰封中议大夫，绝不食言！」
许拜庭闻言，心中激动万分，当即伏地叩首，声音铿锵有力：「谢督宪大人信任！在下纵粉身碎骨，必定守住西侧隘口，彻底封锁红旗帮补给线，绝不让贼寇有半分可乘之机，不负督宪所托，不负沿海百姓期望！」
至此，军营人才齐备，海图标注精准，战船整备完毕，火炮改良到位，粮草补给充足，合围之计已然敲定，只待良辰一到，便出兵合围赤沥湾，一举荡平贼寇。
三丶虎门点兵布铁围，正月十六困赤沥
正月十四傍晚，虎门大营中军帐内，众将齐聚，灯火通明。广东水师提督邱良功丶福建水师提督王得禄丶少年将领庄承锋丶匠才李守珩丶潮州盐商许拜庭，以及英葡联军的指挥官何塞·平托与罗伯茨，分立两侧，个个神色肃然，等待着庄应龙的最终军令。
帐内正中，悬挂着一幅巨大的赤沥湾海域全景海图，标注着合围部署的每一处细节，庄应龙身着戎装，腰佩战刀，走到海图前，目光锐利如鹰，缓缓扫过帐内众将，声音沉稳洪亮，传遍整个中军帐：「诸位，郭郑归降，红旗帮已然羽翼尽折，困守赤沥湾，已是穷途末路。今日点兵，布四层合围之阵，将赤沥湾围得水泄不通，只围不攻，耗其粮草，乱其军心，静待天时，一举破敌！」
他手持军令，指着海图，逐一部署兵力，每一道命令都清晰明确，毫无疏漏：
「英葡联军十二艘西洋战船，驻守赤沥湾外海