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了郑一嫂的手。两人都像触电一样缩了一下，然后，又慢慢伸过去，十指相扣。
没有表白，没有「我喜欢你」，只有黑暗中，两只紧紧握在一起的手，和越来越近的呼吸声。
外面的起哄声渐渐停了。大家都悄悄地走开了，留下他们两个人，在黑暗里，享受着这难得的温柔。
十月十五，夜岚的第二次助攻。
她拉着林玉瑶，假装要去「捉奸」，结果刚走到船舱门口，就听到里面传来郑一嫂轻轻的哭声。林玉瑶刚要推门进去，夜岚一把拉住她，摇了摇头。两人悄悄地走开了，留下他们两个人，在船舱里，诉说着彼此的心事。
这些年头，郑一嫂一个人扛着红旗帮，一个人面对所有的风雨，一个人承受所有的痛苦。现在，终于有一个人，愿意和她一起扛，一起面对所有的未知。
与此同时，数天前，庄应龙和李砚臣的马车，正行驶在福建的官道上。
车轮碾过金黄的落叶，发出沙沙的声响。马车上没有公文，没有舆图，没有火炮图纸，只有给家人带的广州特产：荔枝干丶龙眼乾丶广式腊肠，还有给两个孩子买的新式西洋钟表。
庄应龙靠在车座上，闭着眼睛，听着窗外的鸟鸣和风声。李砚臣拿着一本《陶渊明集》，慢慢翻看。两人都没有说话，只是静静地享受着这难得的宁静。
这是他们相识多年来，第一次没有军务缠身，没有海疆之忧，只是作为两个普通人，一起赶路，一起看风景。
「还记得我们第一次见面吗？」李砚臣忽然开口，放下了手里的书。
庄应龙睁开眼睛，点了点头：「记得。太和殿上，你怀里的勾玉震了一下，我就知道，我等的人来了。」(嘉庆十年，第七章:金殿封帅，玄符心认)
「一晃四年了。」李砚臣叹了口气，「回想当年，孩子们还小，如今都十九岁了，还得到了皇上的嘉许，准备参加会试了。」
「是啊。」庄应龙望着窗外的田园风光，「时间过得真快。不过还好，我们没有辜负先祖的托付，孩子们也在继承我们的路上努力，没有辜负我们要守着的这片海疆。」
马车缓缓前行，扬起一路金黄的落叶。中午，他们在路边的茶摊喝茶，吃了一碗阳春面。阳春面很简单，只有葱花和酱油，却吃得他们无比香甜。晚上，他们在客栈住下。庄应龙会把窗户打开，听外面的风声，确认有没有危险，这是多年从军养成的习惯。李砚臣则会点一盏灯，看一会儿书，直到深夜才睡。
三天后，马车驶入了泉州城。
十月十四日，泉州。
庄应龙与李砚臣的马车缓缓驶入泉州城门，一路行至庄府门前，赖婉君早已带着庄承锋，连同沈氏丶李守珩一同在门口等候。李守珩数月未见父亲，一见李砚臣下车，立刻飞奔上前，紧紧抱住他的胳膊，沈氏站在一旁，眉眼间满是温柔笑意，连日来在庄府小住，与赖婉君朝夕相处，早已亲如姐妹，两家合住一处，倒比各自独居多了几分团圆暖意。
「一路辛苦了，快进屋歇息，饭菜都备好了。」赖婉君走上前，轻轻拂去庄应龙肩头的尘土，又转头看向李砚臣，温声招呼，「李大人一路奔波，府里都安顿妥当了，守珩这几日在府中，与承锋作伴，读书练箭，半点不曾孤单。」
李砚臣拱手道谢，看着院中熟悉的景致，又看了看身边妻儿与庄家人和睦的模样，心中满是安稳。庄应龙拍了拍他的肩膀，笑道：「此番你我同归，又有家人相伴，总算能偷得几日清闲，不必再为军务劳心。」
庄应龙回家的第一件事，就是脱下官靴，光脚踩在青石板上。他长长地舒了一口气，说：「还是家里的地踏实，踩在船上丶行在官道上，总觉得地是晃的。」赖婉君拿来一双布鞋，蹲下来，给他穿上。
李砚臣则径直走向院角的花架，沈氏早已将他从福州总督府带来的兰花移栽于此，此刻兰草葱郁，花苞盛放，幽香阵阵。「我每日按你嘱咐浇水避光，就等你回来赏花。」沈氏端来一杯热茶，轻声说道，李砚臣蹲在花前，细细端详，眉眼间尽是暖意，奔波多日的疲惫，瞬间消散无踪。
接下来的两天，没有公务，没有会议，没有算计。
庄应龙陪庄承锋在院子里练箭。庄承锋拉满三石硬弓，一箭正中靶心。庄应龙点了点头，拿起弓，也射了一箭，正好射在庄承锋那支箭的箭杆上，把箭劈成了两半。庄承锋不服气，说：「爹，我们比骑射！」父子俩翻身上马，在院子里跑了起来，箭羽破空的声音，响彻整个庭院。李守珩便站在一旁观看，时而与李砚臣低声交流，时而提笔记录箭术要领，两个少年形影不离，情谊愈发深厚。
李砚臣陪李守珩在书房拆解青铜犀尊，研究水力平衡的原理。庄承锋也凑过来，一同观看，李守珩拿起犀尊，轻轻一倾，一道细而稳的清水从自流管缓缓流出，落于瓷盂之中，无声无息，控量精准。