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英国人的步步紧逼，像一把把尖刀，不断地刺向广州城的总督衙门。
而压垮骆驼的最后一根稻草，在当日中午，终于落下。
从京城发来的八百里加急圣旨，终于送到了广州城，送到了两广总督衙门。
传旨太监身着蟒袍，手捧明黄圣旨，站在总督衙门的正堂中央，尖着嗓子，高声宣读着嘉庆帝的圣旨内容。每一个字，都像一把重锤，砸在庄应龙的心上。
「奉天承运皇帝，诏曰：两广总督庄应龙，督师粤海，筹剿无方，致海寇猖獗，掳走英商，震动朝野，损我大清国体。本应革职查办，念其此前平叛有功，暂免追责。着令庄应龙，一月之内，剿灭红旗帮，解救英商，平息海疆事端。若到期仍无进展，即刻革职拿问，押解进京，严惩不贷！钦此！」
圣旨宣读完毕，整个正堂，死一般的寂静。
庄应龙跪在地上，双手接过圣旨，指尖冰凉，浑身微微颤抖。他知道，这道圣旨一下，他就被逼上了悬崖，再也没有回头路了。
嘉庆帝的一月限期，彻底断了他与红旗帮和谈的可能，彻底锁死了所有的破局之路，也彻底中了英国人的圈套。
传旨太监走后，百龄丶李砚臣丶邱良功丶王得禄，纷纷围了上来，看着庄应龙手中的明黄圣旨，脸色凝重，一言不发。他们都清楚，这道圣旨，意味着什么。
一月之内，必须剿灭红旗帮。这意味着，他们没有时间再从长计议，没有时间再去试探郑一嫂的底线，没有时间再去拆解英国人的阴谋。他们只能出兵，只能和红旗帮死战，只能按照英国人设计好的剧本，一步步走下去。
就在此时，一封封急报，如同雪片一般，接连传入总督衙门，传令兵的呼喊声，一声比一声急促，一声比一声惊心。
「报督宪！英国东印度公司两艘护卫舰，已抵达澳门外海，十八门舰炮全部对准虎门，罗伯茨发布公告，限我五日内解救人质丶清剿海盗，否则将强行进入珠江口！」
「报督宪！张保仔率领红旗帮十五艘快蟹船，坐镇十字门水道，与我虎门水师前哨战船正面相遇，双方列阵对峙，大战一触即发！」
「报督宪！红旗帮夜岚率领四十艘主力战船，已从赤沥湾启航，远征巴士海峡，红旗帮势力已延伸至南洋远洋！」
「报督宪！十三行华商联名上书，恳请官府尽快平息海盗之乱，稳住洋人，否则他们将停止通商，关闭商馆！」
「报督宪！沿海州县急报，各旗海盗频频出动，劫掠漕船丶盐船，百姓人心惶惶，纷纷逃往内地！」
一封封急报，每一封都在把局势往更失控的方向推。
庄应龙站在正堂中央，手中紧紧攥着那封圣旨，望着窗外乌云密布的天空，听着珠江口隐隐传来的潮声，眼底满是疲惫与决绝。
他知道，他已经没有退路了。一边是皇上的严旨，一边是洋人的军舰，一边是日益强大的红旗帮，他就像站在悬崖边上，身后是万丈深渊。
可他是这片海疆的守门人。就算前路是万丈深渊，他也只能跳下去。
他缓缓抬起头，看向身侧的众人，眼神里的疲惫，尽数散去，取而代之的，是不容置疑的坚定，是破釜沉舟的决绝。
「传我将令。」庄应龙的声音，沉稳而有力，响彻整个大堂，带着千钧之力。
「邱良功丶王得禄二位提督，即刻整饬闽粤两省水师主力，集结于虎门要塞，检修战船火炮，补充弹药粮草，三日后出战红旗帮！」
邱良功与王得禄对视一眼，齐齐上前一步，单膝跪地，抱拳躬身，声如洪钟：「末将遵令！必不负督宪所托！」
「百龄兄，即刻筹措粮草军械，安抚城内百姓与十三行华商，严行保甲令，严查接济海盗之人，确保大军出征，后方无虞！」
百龄躬身拱手，语气铿锵，掷地有声：「制军放心！属下必不负所托，广州城万无一失！」
「李砚臣兄，劳烦你即刻再拟奏摺，八百里加急送往京城，把洋人军舰抵澳丶粤海最新局势，奏明皇上。同时，给澳门葡萄牙总督写信，稳住葡萄牙人，不让他们与英国人勾结。另外，替我联络安插在红旗帮的密哨，摸清赤沥湾的最新布防。」
李砚臣重重地点了点头，摺扇合拢，沉声道：「应龙放心，诸事尽交与我。你只管调度大军，我必替你稳住后方，挡下所有明枪暗箭。」
四道将令下达，没有半分犹豫，没有半分退缩。众人齐齐躬身领命，转身离去，各自执行将令去了。
总督衙门的正堂里，只剩下庄应龙一人。他走到粤海舆图前，指尖从虎门要塞，一路划到赤沥湾，最终停在了澳门外海的位置，久久不语。
他知道，这一战，凶多吉少。他知道，这一战，正中了英国人的圈套。可他没有别的选择。
44章(下）完
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