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报搜集与侦察。他们要摸清的，从来不止是这个国家的地形丶防务丶兵力，更核心的，是这个国家的内部矛盾：统治阶级与被统治阶级的矛盾丶不同民族之间的矛盾丶不同宗教派系之间的矛盾丶地方割据势力与中央政府之间的矛盾丶不同政治派系之间的矛盾。
他们会像最精准的外科医生一样，找到这个国家最脆弱的那一根神经，找到那个最容易被引爆丶最容易让整个国家陷入分裂与内斗的矛盾点。
在印度，他们找到的矛盾点，是几百个土邦王公之间的矛盾，是印度教与伊斯兰教之间的宗教矛盾，是马拉塔联盟丶迈索尔王国丶莫卧儿帝国之间的割据矛盾。
在非洲，他们找到的矛盾点，是黑人部落之间的世仇与矛盾，是部落首领与普通民众之间的阶级矛盾。
在中东，他们找到的矛盾点，是奥斯曼帝国中央政府与地方行省之间的矛盾，是逊尼派与什叶派之间的宗教矛盾，是阿拉伯民族与土耳其民族之间的民族矛盾。
而在大清国，他们找到的矛盾点，就是清廷与红旗帮海盗之间，这一场持续了十几年丶不死不休的阶级矛盾与军事对峙。
他们知道，清廷视红旗帮为心腹大患，必欲除之而后快；红旗帮也视清廷为死敌，靠着劫掠官府与漕船为生。双方之间，有着不可调和的血海深仇，有着天然的对立，是最好的丶用来挑动内斗的工具。
格拉斯普尔的绑架案，就是他们切入这个矛盾点的最好的钥匙。
第二步：双面下注，激化矛盾。
找到矛盾点之后，英国人的第二步，就是双面下注，同时给矛盾的双方提供支持，让双方都觉得，英国人是自己的盟友，是可以依靠的力量，从而让双方都有底气，和对方死战到底，把矛盾彻底激化，把小的冲突，变成不死不休的全面战争。
他们会给弱势的一方，提供足够的军火丶资金丶情报支持，让他们能和强势的一方分庭抗礼，让战争能一直打下去，永远不会结束。他们绝不会让任何一方，彻底赢得战争，也绝不会让任何一方，彻底输掉战争。他们要的，是一场无休止的丶持续的内耗，让矛盾的双方，在无休止的战争里，耗尽所有的国力丶兵力丶财力。
在印度，他们把这套玩法，玩到了极致。
在迈索尔战争中，他们先扶持马拉塔联盟丶海德拉巴土邦，一起围攻迈索尔王国，给他们提供军火和军事顾问；等到迈索尔王国被击败，他们又反过来，扶持迈索尔的残余势力，对抗马拉塔联盟，防止马拉塔联盟一家独大。
在马拉塔战争中，他们更是在马拉塔联盟的各个土邦王公之间，来回挑拨，双面下注，扶持一个，打压另一个，让马拉塔联盟彻底分裂，陷入无休止的内战，最终被英国人一一瓦解，各个击破。
整个印度，就是这样，在英国人的挑唆下，自己和自己打了几十年，打到最后，所有的土邦都筋疲力尽，人口锐减，经济崩溃，军队耗损殆尽，英国人不费吹灰之力，就成了整个印度的主人。
而现在，他们要把这套玩法，原封不动地用在清廷与红旗帮身上。
他们一边给清廷施压，逼着清廷剿匪，一边给红旗帮承诺，给他们提供军火，让他们有底气和清廷对抗；他们一边跟清廷说，自己是来帮忙的，一边跟红旗帮说，自己是来合作的。他们要做的，就是让这场战争，永远打下去，让清廷和红旗帮，在无休止的对峙与战争里，耗尽所有的力量。
第三步：两败俱伤，下场摘桃。
当矛盾的双方，在无休止的内斗里，两败俱伤，国力空虚，民不聊生，统治基础彻底动摇的时候，英国人就会撕下伪装，以「调停者」「保护者」「秩序维护者」的身份，正式下场。
他们会打着「结束内战」「恢复和平」「保护本国商民」的旗号，动用军事力量，介入战争，用最小的代价，击败已经筋疲力尽的战争双方，然后建立起自己的殖民统治。
他们会把自己包装成「救世主」，把殖民统治，包装成「带来和平与秩序」的善举，让自己的殖民征服，变得「名正言顺」。
在非洲，他们就是这样，在部落之间两败俱伤之后，以调停者的身份介入，把交战的双方，都变成自己的殖民地；在中东，他们也是这样，在奥斯曼帝国与地方军阀两败俱伤之后，以保护者的身份，接管了波斯湾的航道与贸易权；在印度，他们更是这样，在所有土邦都打不动了之后，以「维护印度和平」的名义，建立起了完整的殖民统治。
而这一次，他们给清廷与红旗帮设计的结局，也是如此。
无论清廷赢了，还是红旗帮赢了，最终都会元气大伤，都会筋疲力尽。到时候，英国的军舰就会开进珠江口，他们会以胜利者的姿态，向清廷索要他们想要的一切：通商口岸丶贸易特权丶领事裁判权丶驻军权，甚至是割地赔款。
他们会用最小的代价，拿到