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「末将谢提督暂署之命!必守疆土,不负所托!」
「王得禄。」
「末将在!」
「命你暂署澎湖水师总兵衔,统领南北水师战船,分作三汛巡弋台海:北控闽浙洋面,中扼海峡要道,南防粤东海情。护商船丶缉小寇丶通航路,非有敌情,不得擅开边衅!本提督自会专摺奏请朝廷,为你二人请功正名!」
「末将遵命!誓死捍卫台海!」
二人领命,即刻分头行事。一时间水陆有序,营规整肃,战后乱象一扫而空。
待诸将退去,庄应龙独留案前,眉头微蹙。
他转头对亲兵吩咐:「即刻拟折,详细奏明邱良功丶王得禄此战战功,奏请陛下恩准二人正式任职,务必为他们求个实缺!」
亲兵领命而去,为后续朝堂论功行赏埋下伏笔。
庄应龙独坐案前,眉头微蹙。
眼下最棘手者,不在兵,而在政——闽浙总督悬缺,台湾无正印官主持,文武体制一时难续。
按大清定制,文武分治,权限分明。提督掌兵,不预民政;督抚治民,不侵军令。然台湾甫经收复,民心未固,府县无官,若死守成规,必生隐忧。
庄应龙沉思良久,取了最稳妥丶最不逾矩的方略:
台湾新复,兵戈方歇,暂归军务辖区从权节制。
他只以主帅身份,维持地方秩序丶布防戍守丶安抚百姓,一应刑名丶钱粮丶官吏任免,一概封存,专候朝廷派员到任,再行交接。
不越制丶不揽权丶不居功,上不负朝廷,下不负疆土。
定下方略,庄应龙提笔展纸,挥毫写就一封八百里加急密函,送往京师。
收信之人,正是他在京中挚友丶翰林院侍讲学士——李砚臣。
信中三层意思,分寸极严:
一丶台湾克复,台海肃清,捷报已另发奏表;
二丶闽浙总督悬缺,东南海疆紧要,请从中斡旋,促朝廷早日简放重臣;
三丶台湾府县无官,恳请调度一批老成丶干练丶懂海防的文官南下赴任,以固疆土。
信毕,用火漆封缄,庄应龙沉声吩咐亲卫:
「此函直送京师翰林院李砚臣大人,不得有失。」
侍卫领命,快马离去,消失在夜色之中。
庄应龙望着窗外沉沉夜色,轻声自语:
「收台易,治台难啊。
只望朝廷用人得当,莫让这一片用血肉换来的海疆,再生波澜。」
与此同时,三百馀艘小渔船,自台湾各渔港悄然出海。
船中藏金,舱内藏锐,布衣藏胆,无声南下。
渔歌唱晚,炊烟袅袅,每艘船均持完备文书,船员神态丶说辞与寻常渔民无异,连清军哨船巡查,也只挥挥手放行。
林玉瑶混在其中一艘渔舟之上,望着渐行渐远的台湾岛,泪水无声滑落。
「大王,我带他们活下来了。
你的火种,不会灭。」
严显立于船尾,青衫被海风吹动,半白长髯飘然。他用旧摺扇轻轻敲了敲掌心,望着茫茫南海,目光深远,声音慢而沉,带着历经沧桑后的笃定,轻声自语:
「大王,老臣不负你。」
数日后,福建水师大营。
八百里加急捷报,正式发出,飞驰京师。
捷书所言:
「蔡牵穷途自爆,台海巨寇已除;台湾兵不血刃收复,闽浙海疆肃清。
臣庄应龙,谨告陛下:南海安定,国泰民安。」
紫禁城,养心殿。
嘉庆帝手持捷报,通读三遍,双手微颤,龙颜大悦,猛地拍案:
「好!好!好!
十年巨患,一朝荡平!
庄应龙,真乃朕之海上长城!」
殿内百官无不跪拜,山呼万岁。
嘉庆望着殿外青天,意气风发:
「传旨!
庄应龙平定海疆,功在社稷。
待台湾吏治安定,即来京述职,朕要亲自论功行赏!」
一句「来京述职」,暗藏乾坤。
功高震主,入京如入笼。
这是恩,也是险。
这一道圣旨,悄然埋下了日后朝堂惊变丶功高见忌的伏笔。
南海之上,日夜兼程。
不知过了多少惊涛骇浪,多少风雨晦暝。
终于,珠江口的轮廓,出现在远方天际。
红旗招展,战船列阵,八旗联盟的船队早已在此等候,气势横贯海面。
一艘快船破浪而来,船头昂然立着一条壮汉,声如洪钟,气吞南海:
「红旗帮帮主丶八旗联盟盟主——郑一!恭迎蔡牵妈丶严显先生!」
蔡家军自今日起,入我珠江联盟,为第九旗,共掌沧海,同抗清廷!」
林玉瑶走出船舱,望着珠江口万千帆影,一字一句,轻而坚定:
「大王,