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的信任也越发高涨。
有了这些武器，未来回国拯救四万万汉人同胞，让他们摆脱满清与外国的压榨，从而救国图存绝对不是空谈，而是可预见的未来。
曾泰微微一笑：「放心，容闳你下次乘船回旧金山的时候，应该就能看到了。」
与此同时，做好准备的炮组开始做最后调整。
「最后校正。目标，前方蒸汽明轮，水线部位。」
「一发试射。」
「放！」
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名为圣女贞德号的蒸汽明轮船上，装饰相对考究的头等舱公共休息室内，烟雾缭绕。
旧金山管委会的成员们正分别坐在数张桌子前，打着德州扑克，藉此打发航行时间。
「看时间，我们应该快到旧金山了吧？」
牌局结束，一位梳着整齐金发的1中年男子将手中的牌放下，拿出怀表看了一眼。
「但愿那位何西阿先生和马修斯先生已经初步稳定了旧金山的局面，可别让我们一上岸就面对一个彻底失控的烂摊子。」
坐在牌桌对面的棕发男人微微一笑：「霍华德先生，别人我不知道，但您和莫尔斯先生肯定是要忙起来的。」
「你们二人一个暂代法官职责一个暂代检察官职责，这可不是什麽轻松差事。
旧金山刚经历那样的动荡，暴徒猖獗，司法体系完全瘫痪。光是签发逮捕令丶审理堆积如山的案件，就足够二位忙上几个月了。」
霍华德闻言叹息了一声，半是羡慕半是抱怨地道：「汉弗莱先生您就好了，担任代理市长的职责，手握重权统筹全局。」
不羡慕不行，汉弗莱是州长妻子的弟弟，这个职位人家甚至没争取，默认就落到他的手中了。
汉弗莱摆了摆手，故作谦逊道：「诶，都是为旧金山的公民们服务，谈什麽权力大小，都是责任罢了。」
霍华德嘴角微微抽搐，很想骂他不要脸。但考虑到自己的背景没人家的硬，只能微笑。
他看了眼手边的报纸，转移了话题：「说起来，关于布兰南参议员在卡利斯托加遇害的新闻，诸位都看到了吧？真是骇人听闻。」
有人接话：「何止看到，简直不敢置信！上帝啊，到底是什麽样的恶徒，，才会在杀害了数百人之后，还要纵火焚尸？这简直是魔鬼的行径！」
有人满不在乎，懒洋洋地弹了弹雪茄灰：「管他呢，反正死的是美国党的人，还是个摩门教徒。我没鼓掌喝香槟庆祝就已经是看在上帝的份上了。」
霍华德压抑不住好奇心，压低声音问道：「我看到有报纸说，可能是党内的某些激进同僚的手笔，为了报复旧金山发生的事情。你们觉得有这个可能吗？YesorNo？」
这话一出口，汉弗莱脸上的笑容顿时收敛。
他重重地咳嗽了一声，语气有些不满：「霍华德先生，这种毫无根据丶煽动性的街头谣言，根本不值得在这样正式的场合讨论。」
「我建议我们还是换一个更合适的话题比较好。」
在这种半公开的场合，当着可能隔墙有耳的侍者和其它乘客，谈论这种自家党派有重大嫌疑的敏感事件，霍华德你的脑袋是在马粪里泡过吗？！
这种话题别说聊了，最好是提都不要提！
察觉到汉弗莱的不快，立刻有人打圆场，岔开话题道：「这种报纸纯粹是胡说八道，要我说，就应该禁止它发表！您说对吗，汉弗莱先生？」
汉弗莱摇头：「不，我绝对不会禁止报纸发表，我仅仅是可能不发表它。」
「啊？」在场众人都愣了一下，「这有什麽区别吗？」
「天壤之别，先生们。」
汉弗莱露出一个微笑：「禁止发表是极权主义的独裁统治手段，是只有沙俄那样的独裁国家才会做的事情。」
「在美国这样的自由国家，我们只是可能会基于社区的普遍福祉和稳定考虑，通过民主的程序和适当的行政裁量，决定不予批准某些明显含有虚假丶煽动性内容的出版物发行，并建议印刷商和分销商审慎处理这类材料而已。」
所有人都露出了心领神会的笑容。
船上的众人又聊了一会，正准备起身散去，忽然听到了一声沉闷的声响。
那声音如同雷鸣，在船身后方的不远处炸开。同时船只上空下起了雨，雨水落在船上。
「打雷下雨了？旧金山的天气变得这麽快？」
有人疑惑地把头探出窗外，望向天空，却只看到了晴朗的天气和照耀着这片土地的太阳。
「不对，这不是雷声！」霍华德猛然起身，脸色大变：「这是大炮的声音！」
「上帝啊，有人在炮击我们！炮击这艘船！！」
仿佛是为了印证他的话语，不过几秒钟之后，那声响再度响起。
这次是在船只前方的不远处。
先是一声极为短促尖锐的