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屋内寂静，气氛压抑。
直至后半夜，外面才传来杂乱脚步声。
那名杂役被人用门板抬回，浑身浴血，手脚皆被砍断，已成废人。
抬他回来的人低声咒骂，称其夜间运送肥料时遭了盗匪。
然屋内众人心知肚明，这绝非盗匪所为，乃是王洪势力的警告与报复。
赵乾闻讯赶来，目睹手下惨状，面色阴沉，袖中双拳紧握。
他未立刻寻王洪理论，只冷声吩咐好生照料。
任谁都看得出，此事绝难善了，更猛烈的反击已在暗中酝酿。
杨真躺在硬板床上，耳闻那杂役断续呻吟。
更深切地体会到，在这弱肉强食之地，欲活下去，活得好，要麽拥有碾压一切的实力，要麽具备足够的智慧与隐忍，于泥潭中静待时机，搏杀出一条生路。
王洪此番动手，确实起到了立威之效。
许多原本摇摆不定的杂役与小头目，被那血淋淋的断肢惨状震慑，纷纷向王洪靠拢，言行间倍加恭敬。
药园内，王洪一系气势嚣张，行走间顾盼自雄，俨然已将执事之位视作囊中之物。
赵乾表面不动声色，遇见王洪甚至能挤出一丝笑容，暗地里却加快了行动。
他深知己方武力不占优，正面冲突非是上策，须借力打力，或待王洪自行露出破绽，再予其致命一击。
他将目光投向杂役头目刘莽。
此人有实力，性子急，且素来看王洪不顺眼，恰是一把可用的利刃。
是夜，月隐星稀，万籁俱寂。
赵乾遣心腹密约刘莽至药园外围一废弃工具房。
房内仅一盏油灯，豆大灯火摇曳，映得二人面容半明半暗。
「刘兄弟，今日辛苦了。」赵乾亲手为刘莽斟上一杯劣质的烧刀子，语气热络。
刘莽接过一饮而尽，酒杯重重顿在桌上，瓮声道：
「辛苦顶屁用！赵哥，明人不说暗话，王洪那老匹夫霸着上等药田，我手下弟兄只能啃边角料。
产出少，伙食都快不够了！再这样下去，弟兄们都得散夥！」
赵乾叹道：「王兄行事确实过于霸道，不懂共赢之理。长此以往，药园成了他一人天下，你我莫说汤水，恐立足都难。」
刘莽眼一瞪，凶光毕露：「赵哥，你找我来，不是光倒苦水的吧？有何打算直说，我刘莽直肠子，不懂弯绕！」
赵乾见火候已到，身体前倾，声音压得更低，充满蛊惑：
「刘兄弟快人快语。执事之位，能者居之。
王洪看似势大，实则外强中乾，府内人缘很差。更甚者，听闻他暗中倒卖库中陈年龙牙米，中饱私囊，数额不小！」
刘莽精神一振：「果真？可有凭证？若有铁证，扳倒他名正言顺！」
「凭证嘛，有心自然能找到。关键在于，需有人敢去揭发。
若刘兄弟愿与我联手，扳倒王洪后，药园你我共治。
你掌护卫丶力役，我管田亩丶帐目丶对外协调，各展所长，岂不胜过如今仰人鼻息？」赵乾微微一笑，故作高深。
「共治药园」四字，如同蜜饵，瞬间击中了刘莽内心对权力的渴望。
他脸色变幻，沉默数息，猛地一拍桌子，震得灯焰乱晃：「干了！赵哥，你说如何行事，我手下弟兄听你号令！」
赵乾眼中得意一闪而逝，附在刘莽耳边，将早已谋划好的步骤细细道来。
如何搜寻证据，如何于交易时人赃并获，条理清晰，算计周密。
王洪亦未坐以待毙。他自恃实力占优，只需持续打压赵乾，执事之位便唾手可得。
同样在拉拢中立者，许以重利。
对刘莽这不安定因素，亦加派人手暗中监视，以防不测。
这一切，皆未逃过杨真感知。
金婴匿于暗处，将赵丶刘密谈内容，王洪布置眼线之举，尽收「眼底」。
杨真心知，赵乾此计如同玩火，刘莽过于鲁莽，一个不慎，恐引火烧身。
「鹬蚌相争，渔翁得利。」一个模糊计划于杨真脑中渐成。
他若暴露后天境修为强争执事，虽有可能，却过于扎眼，易引来钱庸丶石魁乃至更高层次关注，与他低调积蓄实力之初衷相悖。
他需一个更自然丶更不引人疑心的上位之机。
契机，随着王洪日益膨胀的贪欲悄然来临。
经赵乾心服调查确认，王洪果然在私下贩卖库中陈年龙牙米。
此等米灵气流失，品相不佳，然数量庞大，帐目混乱，偷运至黑市，可换取不少利益。
以往周明在，他仅能分润少许，如今自觉大权在握，动作愈发频繁大胆。
赵乾得刘莽承诺后，加紧搜集证据，只待王洪下次进行大宗交易时，由刘莽率人突袭，人赃并获。
王洪并非全无警惕，混迹药园多年，直觉仍在。