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还是那位兵部侍郎夫人率先反应过来，艰难地扯出一个笑容：
“小阁老说笑了……沈二姑娘自然是极好的，只是……只是太过优秀，光华太盛，这满京城的儿郎怕是都高攀不上，唯有小阁老这般的人物，方能与之相配啊！“
“我等是万万不敢高攀，也替旁人不敢妄想啊！”
最后一句几乎是挤出来的，带着明确的撇清和求生欲。
此言一出，如同打开了某个开关，其他夫人纷纷如释重负又心惊胆战地附和：
“是极是极！沈二姑娘与小阁老，那是郎才女貌，天作之合！”
“正是此理！旁人岂能有半分肖想？”
“唯有小阁老，方是沈二姑娘的良缘！”
楚慕聿听着这些“肺腑之言”，脸上那层似笑非笑的神情终于缓缓散去，化作一抹清浅的温和笑意，宛若春冰初融。
他微微颔首，语气依旧平淡：“诸位夫人过誉了。楚某与沈二姑娘，确是旧识。”
秦家众人直到此刻，才恍然大悟！
面面相觑之间，又是好气又是好笑。
原来症结在这里！
难怪今日一提到枝枝的婚事，这些世家夫人们就神色古怪，避之唯恐不及。
原来是楚慕聿这尊大佛早已在无形中“昭告天下”，划清了界限！
谁还敢把主意打到沈枝意头上？
秦时望看着楚慕聿那副云淡风轻，掌控一切的模样，只觉得胸口一阵发闷。
好个楚慕聿！
他早该知道这人骨子里流着南诏人那些邪戾的血，怎么可能磊落行事？
原来他早就暗地里昭告天下，以权压人。
平日里瞧着光风霁月，手段却是卑鄙无耻！
秦老爷子憋得胡子都翘了，却又无可奈何。
秦家其他人倒觉得楚慕聿这手段妙得很。
看着自家老爷子那副想发火又硬生生忍住、只能自己生闷气的模样，再瞧瞧楚慕聿那滴水不漏的姿态。
心中却莫名生出一股“果然如此”以及看自家老爷子吃瘪的隐秘欢乐。
个个低下头，肩膀微抖，拼命憋住笑意。
楚慕聿仿佛没看见秦时望精彩的脸色和秦家人古怪的神情，从容地饮尽杯中茶，优雅起身：
“今日春宴甚好，楚某暂行告退，诸位尽兴。”
他话音甫落，席间众人不约而同地齐刷刷抬起手，指向同一个方向——
正是方才沈枝意与李廷玉离开的回廊！
那动作整齐划一，仿佛经过训练，脸上都带着一种“赶紧把人领走我们才能安心”的迫切表情。
楚慕聿脚步微顿，顺着众人所指的方向瞥了一眼。
眼底掠过一丝了然的笑意，面上却依旧波澜不惊，只微微颔首：“多谢。”
随即，便朝着那众人瞩目的方向，步履沉稳地走去。
留下身后一厅神色复杂的宾客窃窃私语。
秦家众人目光五味杂陈。
秦时望瞪着楚慕聿离去的背影，最终只能化为一口气，重重地叹了出来。
＊＊＊
“……大齐如今立国方三十年，建国前后与北疆鞑靼、西疆胡羌、南疆南诏征战十余年，民生凋敝，百业待兴。”
楚慕聿刚转至回廊，就听到沈枝意的声音隔着花木传来。
清晰平稳，如溪流淙淙。
楚慕聿停住脚步，眼里闪过一丝诧异。
方才他来宴厅时扫过一眼，并没有哪家人离席，枝枝在跟谁说话？
“如今边疆初定，朝廷首要之务是休养生息，充盈国库，稳固根基。所以未来数年，甚至十数年，朝廷政策必会倾向于鼓励农耕，恢复生产，疏通商贸，兴修水利道路。”
楚慕聿不由自主听了下去，看着对面花木隐隐约约的两道人影。
一道身段如这初春新柳，柔且韧。
一道清隽年轻，尚未彻底长开，却透着青涩的朝气。
男人的眼眸黯了下来，不动声色。
沈枝意说到这里停了停，似乎在整理思绪，又继续道：
“因此，若论眼下及未来一段时日在京中，乃至大齐境内，做何营生最为稳妥且前景可期……李七公子，你不妨将目光从笔墨杂货这类风雅或零散之物上稍稍移开。”
李廷玉的声音紧接着响起，带着全然的信服与一丝不易察觉的殷勤：“愿闻其详，请沈二姑娘指点迷津。”
“依我浅见。”沈枝意娓娓道来，“有几类生意或许更值得投入。”
“其一，是与农事息息相关的，譬如改良农具、精选粮种、或收购贩卖各地特产粮米。”
“其二，是营建修缮所需的木料、石料、砖瓦。”
“其三，是保障南北货物流通的镖局、车马行、乃至内河小船运。”
“这些营生看似朴实，不如珠宝绸缎光鲜，也不如李七公子的